Confucio incontra Cristo: i gesuiti nella Cina imperiale

L'arrivo della Compagnia di Gesù (i Gesuiti) in Cina nel XVI secolo avrebbe cambiato la traiettoria delle relazioni sino-europee per i secoli a venire. Mentre europei e cinesi avevano stretto legami in epoche storiche precedenti, le missioni dei gesuiti portarono questi legami a un livello superiore. La fede di Gesù Cristo e la Via di Confucio sarebbero entrate in dialogo come mai prima d'ora.

Innumerevoli attori hanno avuto un ruolo nelle imprese cinesi dei gesuiti. Convertiti locali, missionari europei, papi e imperatori cercarono tutti di esercitare il loro libero arbitrio in un panorama culturale in mutamento. Il conflitto religioso è sorto non solo tra la tradizione cinese confuciana e quella cattolica europea, ma anche all'interno della stessa Chiesa cattolica. L'incursione dei gesuiti in territorio cinese segnerà infine l'ultimo grande esempio di dialogo religioso tra Cina ed Europa fino al diciannovesimo secolo.

Cristianesimo in Cina prima dei Gesuiti

La storia pre-gesuitica del cristianesimo in Cina è frammentata. Gli antichi romani avevano alcuni link ai loro contemporanei cinesi Han, ma questi sembrano essere stati in gran parte di natura commerciale. La grande distanza tra i due imperi, così come l'esistenza di grandi stati in Persia e in India, potrebbero aver contribuito alla natura indiretta di questo commercio.

L'alto nove piedi Stele di Xi'an , un monumento dal Via della Seta città di Xi’an, è la prima solida testimonianza archeologica di una presenza cristiana in Cina. Questo monumento risale all'anno 781 e racconta la storia cristiana cinese fino a quel momento. Il testo afferma che i missionari cristiani siriaci raggiunsero per la prima volta la capitale imperiale sotto il Dinastia Tang . In particolare, la stele afferma che i primi cristiani in Cina provenivano originariamente Daqin — il nome cinese delle province orientali di Roma.

Sfortunatamente per i cristiani assiri della Cina, la loro fede non sarebbe durata a lungo. A metà del IX secolo, l'imperatore Wuzong cercò di eliminare la Cina dalle religioni straniere. Motivato in parte dall'ideologia confuciana, l'imperatore represse buddisti e cristiani allo stesso modo. La Chiesa assira svanì gradualmente e la stele di Xi'an fu sepolta e dimenticata. I cristiani sarebbero tornati in Cina durante la dinastia Yuan guidata dai mongoli secoli dopo, i più notevoli tra loro Marco Polo . Tuttavia, furono costretti a uscire di nuovo quando i cinesi Han Dinastia Ming fu fondata nel 1368.

Religione e filosofia nella Cina imperiale pre-gesuita

Gli insegnamenti dell'antico saggio Confucio hanno dominato la religione e la filosofia cinese per oltre duemila anni. A volte, diverse dinastie favorirono altre tradizioni intellettuali, come il taoismo e il buddismo, ma il pensiero e la condotta confuciani persistettero sempre. Semmai, di solito si sovrapponeva perfettamente alle pratiche taoiste e buddiste.

Le nozioni di identità religiosa nella Cina imperiale erano quasi l'esatto opposto di quelle nell'Europa cristiana. In Europa, la Chiesa cattolica ha chiesto l'adesione esclusiva. Nessuno poteva appartenere a più di una religione alla volta. In Cina, il credo religioso era molto meno delineato. Gli insegnamenti taoisti, confuciani e buddisti cinesi vennero gradualmente a completarsi a vicenda oa fondersi insieme. Una persona potrebbe leggere i classici confuciani relativamente secolari fornendo anche preghiere e offerte per i propri antenati. Il concetto abramitico di monoteista l'esclusivismo era inaudito per i cinesi.

Se dovessimo scegliere un quadro intellettuale cinese rispetto agli altri, però, il confucianesimo sarebbe probabilmente il più importante. Gran parte della prima filosofia confuciana era radicata nell'arte di governo; Lo stesso Confucio tentò di consigliare il duca di Lu, uno dei tanti staterelli in guerra dell'antica Cina. Forse a causa del tumultuoso panorama politico della Cina dell'epoca, Confucio e i suoi seguaci apprezzavano soprattutto la stabilità sociale. Le dinastie successive adottarono le teorie confuciane sull'arte di governo a vari livelli. Eppure il desiderio di stabilità sociale sempre prevalso.

È importante sottolineare che il confucianesimo (e altri sistemi di credenze cinesi) mancava del concetto occidentale di profezia. Nel Dialoghi - una raccolta degli insegnamenti di Confucio scritti dai suoi studenti - il grande saggio ha negato di aver insegnato qualcosa di nuovo. Invece, ha sostenuto, stava solo riaffermando verità secolari. Questi includevano gli obblighi delle relazioni (da governante a governato, da genitori a figli, ecc.) e la coltivazione ritualistica della conoscenza e dell'umanità. L'enfasi confuciana sull'autoriflessione servì da fondamento per il sistema educativo imperiale. Il pensiero e le pratiche confuciane influenzarono notevolmente il modo in cui i primi gesuiti avrebbero interagito con la popolazione cinese.

Matteo Ricci e le prime missioni gesuitiche

I primi gesuiti ad arrivare in Cina lo fecero mentre le potenze europee conquistavano e colonizzavano le Americhe. Eppure l'esperienza dei missionari in Cina differirebbe fondamentalmente da quella di coloro che predicavano all'estero. In Ming Cina , gli europei si sono trovati faccia a faccia con una cultura alfabetizzata e strutturata come la loro. Non potevano sperare di conquistare la loro strada verso la supremazia, come avevano fatto con molte società mesoamericane.

Il tentativo iniziale dei gesuiti di raggiungere la Cina avvenne non molto tempo dopo la fondazione del loro ordine nel 1540. San Francesco Saverio salpò nel 1552, ma morì prima di poter raggiungere la Cina continentale. Sarebbero passati quasi altri trent'anni prima del prossimo grande tentativo dei gesuiti di fare prostelitismo tra i cinesi. Nel luglio 1579, l'italiano padre Michele Ruggieri si stabilì nel porto portoghese di Macao. Tre anni dopo, un altro sacerdote italiano, Matteo Ricci, lo raggiungerà. Sarebbero diventati i missionari gesuiti per antonomasia durante la tarda era Ming.

I metodi dei gesuiti: accogliere la cultura cinese

Ruggieri, Ricci e altri missionari gesuiti adottarono una politica di accomodamento nei confronti della cultura cinese. Hanno cercato di imparare la lingua cinese e si sono vestiti come membri dell'élite burocratica-studiosa cinese. Finché le pratiche cinesi non contraddicevano apertamente il messaggio cristiano, i gesuiti tendevano a lasciare i loro ospiti cinesi a se stessi.

Cruciale per le missioni dei gesuiti fu la diffusione della tecnologia europea e conoscenza scientifica . La scienza era forse l'arma più potente nell'arsenale intellettuale dei gesuiti, ancor più della religione! Le élite cinesi adoravano il lavoro matematico e le previsioni astronomiche dei loro ospiti. Collaboratori europei e cinesi hanno tradotto opere come quella di Euclide Elementi in cinese mandarino. Dopo il 1601, a Matteo Ricci fu persino permesso di incontrare l'imperatore Wanli, un'impresa quasi impossibile in Cina all'epoca. I rapporti con le autorità fluttuavano a seconda dell'imperatore al comando, ma sembra che l'élite cinese abbia accolto con favore le capacità tecnologiche dei gesuiti.

Cosa pensavano i cinesi del cattolicesimo?

Se le élite cinesi erano così ricettive alla conoscenza scientifica dei gesuiti, come hanno reagito al loro cattolicesimo? E i cinesi comuni? Sebbene i funzionari governativi apprezzassero decisamente le capacità tecnologiche dei loro ospiti europei, erano anche sospettosi dei loro sforzi di proselitismo. I successivi imperatori temevano che i missionari fossero figure per procura di ambiziosi progetti coloniali europei. Dato il forte sostegno dei gesuiti da parte della monarchia portoghese, questo forse non era del tutto infondato.

Mentre i governi imperiali cinesi procedevano con cautela nei confronti dei gesuiti, molti cinesi si convertirono alla fede cattolica. Uno dei più importanti convertiti cattolici cinesi fu lo studioso-burocrate Xu Guangqi. Xu è stato un collaboratore fondamentale di Matteo Ricci; i due uomini hanno lavorato per tradurre testi matematici europei in lingua cinese. Dopo la sua conversione e battesimo, scelse il nome cattolico Paul. Altri importanti cattolici cinesi includevano Blasius Liu Yunde, che divenne prete locale nella provincia del Fujian nel 1688. I tassi di conversione variavano tra le province, ma almeno alcuni cinesi erano ricettivi al messaggio cattolico.

Geopolitica e religione: arrivano domenicani e francescani

Con l'ascesa della dinastia Qing nel 1644, i gesuiti avrebbero lavorato per riconquistare il favore imperiale e aumentare il loro numero di convertiti. Un gesuita, il sacerdote tedesco Johann Adam Schall von Bell, divenne capo dell'osservatorio imperiale di Pechino nel 1645. La situazione si sarebbe però complicata con l'arrivo di altri ordini religiosi cattolici. Il monopolio dei gesuiti sui rapporti della Chiesa con la Cina era ora minacciato.

L'atteggiamento più accomodante dei gesuiti nei confronti della religione e della cultura cinesi fece arrabbiare gli ordini domenicani e francescani sostenuti dalla Spagna. Queste società avevano guidato gli sforzi missionari nelle Americhe; il loro approccio era stato molto meno indulgente nei confronti della spiritualità e dei rituali non cristiani. Consideravano blasfema l'adozione da parte dei gesuiti di abiti e usanze cinesi. Il disaccordo tra gli ordini religiosi sarebbe diventato noto come la controversia sui riti cinesi, occupando il tempo del Vaticano fino al diciottesimo secolo.

La polemica sui riti cinesi e le lotte intracattoliche

La controversia sui riti cinesi è un conflitto difficile da definire. Copreva molteplici dimensioni: lingua, rituale religioso e geopolitica. In sostanza, è stata una lotta che è il risultato dell'incontro di culture divergenti.

Quando i domenicani e i francescani osservarono le tattiche missionarie dei loro rivali gesuiti, misero in guardia il Papa su quelle che consideravano indulgenze superstiziose. Alcune delle loro lamentele specifiche riguardavano l'adozione da parte dei gesuiti di parole cinesi come Tiano E Shangdi (entrambe le parole si riferiscono a un'esistenza superiore). Ulteriori critiche sono state rivolte alla continua venerazione dei cattolici cinesi nei confronti dei loro antenati nei santuari di famiglia.

I Papi che hanno presieduto la controversia si sono mossi avanti e indietro tra il sostegno ai gesuiti e l'opposizione. Lo stesso si potrebbe dire degli imperatori della Cina. In un decreto 1692 , l'imperatore Kangxi era in sintonia con i gesuiti, sostenendo che non stavano causando alcun disturbo sociale. Ha inquadrato il Dio cristiano come Tianzu , un termine cinese che significa 'Signore del cielo'. Per il momento, i gesuiti sembravano al sicuro.

Nel 1715, tuttavia, la marea si era decisamente rivoltata contro i gesuiti. Papa Clemente XI ha emesso un editto che proibisce ai convertiti cinesi di mantenere i santuari ancestrali o di osservare le festività confuciane. Altre usanze, ha affermato, potrebbero essere consentite se non contraddicono gli insegnamenti della Chiesa. L'imperatore Kangxi ha cambiato la sua melodia in risposta. Ora descriveva i missionari europei come dirompenti agitatori, indipendentemente dal loro ordine religioso. Il successore di Kangxi, l'imperatore Yongzheng, iniziò a perseguitare i proselitisti dopo il 1724. La missione cinese dei gesuiti stava incontrando un duplice ostacolo che alla fine l'avrebbe affondata.

La Chiesa cattolica dichiarò conclusa la controversia sui riti nel 1742. Papa Benedetto XIV chiuse ogni dibattito sulla questione e le missioni cattoliche in Cina svanirono. Trent'anni dopo, Roma avrebbe sciolto la Compagnia di Gesù, seguendo l'esempio dei principali regni europei. Le comunità cristiane cinesi sarebbero tagliate fuori dai nuovi predicatori per il prossimo secolo o anche di più.

L'eredità dei gesuiti e il futuro delle relazioni Europa-Cina

La controversia sui riti e la risposta dell'imperatore cinese furono l'ultima goccia per la missione dei gesuiti. Come era successo in precedenza in Giappone , i gesuiti erano caduti in disgrazia presso i loro ospiti. L'abolizione della Compagnia di Gesù da parte di Roma si sarebbe rivelata temporanea, ma indicava la precaria posizione religiosa e politica dei gesuiti.

Quando i gesuiti tornarono in Cina alla fine del diciannovesimo secolo, le dinamiche di potere nell'Asia orientale erano radicalmente cambiate. Il Giappone era in crescita e l'Europa aveva surclassato la Cina nelle disastrose guerre dell'oppio. Senza forti benefattori, le missioni dei gesuiti svanirono. Altre organizzazioni cattoliche - oltre a missionari protestanti di lingua inglese - avrebbero preso il loro posto. I loro sforzi antropologici possono essere stati impressionanti, ma alla fine i gesuiti caddero vittime delle lotte politiche di un mondo in cambiamento e interconnesso.