I 4 potenti imperi della Via della Seta

Il primo e il secondo secolo d.C. furono un periodo di pace e prosperità senza precedenti per tutti gli antichi imperi dell'Eurasia. La Cina fiorì sotto la dinastia Han in Oriente, esportando merci preziose (soprattutto seta) lungo l'iconica Via della Seta . In India, l'Impero Kushan ha diffuso la sua influenza in tutto il Subcontinente, assumendo un ruolo vitale, sostenendo Commercio dell'Oceano Indiano . La Partia, un altro potente impero, governava una vasta area, che si estendeva dalla Mesopotamia all'altopiano iraniano. Infine, in Occidente, l'Impero Romano raggiunse la sua massima estensione, abbracciando tre continenti al suo apice. Questa 'Età degli imperi' ha creato il primo periodo di globalizzazione. Persone, merci, idee e persino malattie e devastazioni hanno viaggiato liberamente su questi fili di seta, in numero maggiore e con maggiore velocità che mai, attraverso la vasta distesa dell'Eurasia.

1. Cina: un impero all'inizio della Via della Seta

Nel 207 a.C., la dinastia Han ha rovesciato il suo predecessore e ha preso il controllo della Cina. Gli imperatori Han mantennero gran parte della burocrazia imperiale della dinastia Qin, ma ridussero la durezza degli editti imperiali e abbassarono le tasse. Hanno anche promosso confucianesimo come ideologia di stato, incoraggiando la moralità e la virtù ed evitando di governare attraverso la paura e l'oppressione. In questo modo, gli Han rafforzò la stabilità interna dell'Impero e ne ampliò l'economia. Dopo aver consolidato il loro potere, gli imperatori Han iniziarono ad espandere il loro territorio imperiale. Tuttavia, gli Xiongnu, feroci guerrieri abili nell'equitazione e nel tiro con l'arco, fermarono i loro tentativi di annettere le regioni occidentali. Dopo anni di tributi e combattimenti indecisi, l'esercito imperiale, sostenuto dai 'cavalli celesti' di Ferghana, sconfisse gli Xiongnu nel 119 a.C.

La Cina ora controllava l'accesso alla Via della Seta e poteva iniziare a beneficiare di scambi altamente redditizi con gli imperi occidentali. Tuttavia, a causa delle grandi distanze tra questi stati, i mercanti che guidavano le carovane erano prevalentemente persone dell'Asia centrale, in particolare i Sogdiani. Nel 90 d.C., tuttavia, gli imperatori Han espansero la loro influenza più a ovest, conquistando il bacino del Tarim e raggiungendo il confine con la Partia, uno dei suoi principali partner sulla Via della Seta. Per spezzare il monopolio dei Parti sul commercio transcontinentale, il generale Ban Chao inviò una spedizione a Roma. Sfortunatamente, il fallimento della spedizione ha impedito un'alleanza tra i due imperi. Ma gli inviati hanno riportato preziose informazioni sulle terre a ovest della Cina, comprese ulteriori informazioni sull'Impero Romano, che rimase uno dei suoi partner commerciali centrali secoli dopo il crollo della dinastia Han.

2. L'impero Kushan: una società cosmopolita

Dopo che la cavalleria Han sconfisse gli Xiongnu e li espulse dalla Cina, questi guerrieri nomadi si rivoltarono contro i loro vicini, gli Yuezhi, spingendoli verso ovest dalla grande steppa. Gli Yuezhi iniziarono il loro lungo viaggio verso la loro nuova patria e alla fine si stabilirono nell'area occupata dagli ellenisti Regno di Battriana nel 128 a.C. Per quasi due secoli, gli Yuezhi hanno consolidato il loro potere nella regione. Quindi verso la metà del I secolo d.C. avanzarono prima nel Kashmir e poi nell'India nord-occidentale.

L'Impero Kushan (la dinastia con cui gli Yuezhi erano conosciuti in India) governò presto gran parte del subcontinente settentrionale. I monarchi Kushan adottarono gli elementi della cultura ellenistica, persiana e indiana. Hanno introdotto l'alfabeto greco modificato e coniato la moneta seguendo il modello greco. Inoltre, i Kushan adottarono credenze e costumi locali, fondendo culti greci, zoroastrismo, buddismo e induismo. Al suo apice, nel II secolo d.C., l'Impero Kushan confinava sia con la Cina che con la Partia, agendo da intermediario sulla Via della Seta. I Kushan hanno anche svolto un ruolo significativo nel commercio dell'Oceano Indiano. Barbaricum, situato nel delta dell'Indo, divenne un importante porto marittimo e un'area di transito per il commercio di merci tra l'Impero Romano, l'India e la Cina fino al VII secolo d.C.

3. Partia: dove l'Oriente e l'Occidente si incontravano

Il più grande stato ellenistico - l'impero seleucide — comprendeva un vasto territorio, dall'Himalaya alle sponde del Mediterraneo. Tuttavia, costose guerre con i Tolomei d'Egitto indebolirono gradualmente il controllo seleucide sulla parte orientale del loro regno. Intorno al 250 a.C., la tribù di Parni, guidata da un Arsace, sfruttò l'opportunità, sfruttando l'assenza di forze seleucide, per prendere il controllo della satrapia della Partia, situata tra il fiume Oxus (Amu Darya) e le sponde meridionali del Caspio Mare. Il secolo successivo vide combattimenti quasi costanti tra le forze dei Parti e dei Seleucidi, con i Parti che conquistavano sempre più territorio. Infine, nel 138 a.C., il Impero dei Parti raggiunse l'Eufrate in Occidente e la Battriana in Oriente.

Sebbene originari dell'Iran, i sovrani arsacidi adottarono l'arte, l'architettura, la religione e persino i simboli reali dei loro sudditi multiculturali, comprendendo culture persiane, ellenistiche e regionali. Entro la fine del I secolo aEV, i Parti divennero una grande potenza.

La prosperità dei Parti derivava principalmente dal transito strettamente sorvegliato del commercio dalla Via della Seta e dalla loro potente cavalleria. Mentre in Oriente, gli Arsacidi persero la Battriana a favore dei Kushan, in Occidente riuscirono a tenere a bada i romani, infliggendo alle legioni un colpo umiliante a Carre nel 53 a.C. e uccidendo il loro comandante, Marco Licinio Crasso . Nonostante le continue lotte dinastiche e la crescente minaccia romana, culminata nella breve conquista di L'imperatore Traiano , lo stato dei Parti rimase la potenza dominante nel mezzo della Via della Seta fino a quando non cadde in mano ai Sassanidi nel III secolo d.C.

4. L'impero romano: la superpotenza mediterranea

L'ultimo dei Quattro Grandi, situato al capolinea occidentale della Via della Seta, era l'Impero Romano. Dopo aver sconfitto Cartagine e assicurato il controllo dell'intero Mediterraneo, Roma guardò ad est verso le ricche monarchie ellenistiche in Egitto e in Asia. Nel 63 a.C., Pompeo Magno ha eliminato i resti del potere seleucide conquistando la Siria. Poi, nel 31 aEV, Ottaviano, che sarebbe stato presto il primo imperatore romano Augusto, distrusse la potenza navale tolemaica a Azione Un anno dopo, Roma annesso l'Egitto , cancellando dalla mappa il regno tolemaico. L'Impero Romano ora aveva accesso alla Via della Seta, proprio al momento giusto. Oltre all'enorme ricchezza delle sue nuove province orientali, le loro miniere spagnole rafforzarono ulteriormente l'economia imperiale e, in seguito, l'oro della Dacia.

Nonostante i suoi migliori sforzi, Roma non riuscì a rimuovere l'ostacolo dei Parti per stabilire un contatto diretto con la Cina. Inoltre, i potenti e i ricchi stati clienti di Palmira e il regno nabateo, centrato a Petra, limitò ulteriormente il controllo romano sul commercio via terra lungo la Via della Seta. Nel 105 d.C., L'imperatore Traiano incorporò i Nabatei nel suo impero, aumentando la presa romana sul segmento occidentale della Via della Seta, mentre imperatore Aureliano infine annesse Palmira a metà del III secolo. A quel punto, tuttavia, la Partia non c'era più, sostituita da un potente e ostile impero sasanide. Pertanto, Roma ha dovuto concentrare i suoi sforzi sul commercio dell'Oceano Indiano. Oltre 100 navi salparono per l'India ogni anno durante il primo e il secondo secolo attraverso questa rotta marittima, trasportando merci mediterranee e riportando merci esotiche, come seta, spezie e gemme preziose.

Silk Road Empires: Problemi sulla Via della Seta

Nel 116 le legioni di Traiano raggiunsero il Golfo Persico, ma la morte dell'imperatore un anno dopo portò al ritiro dell'esercito dal territorio dei Parti. Nel 130, anche l'esercito Han si ritirò dall'Asia centrale verso la vecchia frontiera. In Occidente le relazioni romano-parti peggiorarono. Nel 163 la guerra iniziò ancora una volta e fu più feroce di prima. Mentre la guerra era ancora in corso, a scoppiò una terribile pestilenza . Si diffuse rapidamente in tutti gli imperi attraverso la rete della Via della Seta, rovinando le loro economie e decimando la popolazione. Verso la fine del II secolo, l'Impero Romano, la dinastia Han in Cina, la monarchia dei Parti ei Kushan dovettero affrontare gravi crisi. All'inizio del III secolo, la dinastia Han e la casa reale dei Parti caddero dal potere. Tuttavia, il commercio è continuato la via della Seta , ma con difficoltà molto maggiori. Solo dopo l'arrivo dei Mongoli nel XIII secolo la vasta distesa dell'Eurasia sarebbe stata nuovamente unita, rinnovando i legami di seta tra i continenti.