L'imperatore Aureliano: il Salvatore di Roma dimenticato dalla storia

The Triumph of Aurelian or Queen Zenobia in front of Aurelian, Giovanni Battista Tiepolo , 1717, Museo del Prado, Madrid; Moneta d'oro di Aureliano , 270-275 d.C., British Museum, Londra

Sebbene il suo regno sia durato solo cinque anni (270-275), imperatore Aureliano raggiunto risultati sorprendenti in quel breve lasso di tempo. Stabilizzò la frontiera del Danubio, sconfiggendo i barbari che minacciavano l'Impero. Circondò Roma con massicci bastioni che restano in piedi fino ad oggi. Soprattutto, Aureliano ripristinò l'unità dell'Impero Romano, sconfiggendo e incorporando stati separatisti sia a est che a ovest.

Oltre ad essere un soldato temprato dalla battaglia, Aureliano era anche un riformatore. Fu durante il suo breve regno che ebbe luogo una riforma monetaria attesa da tempo con l'obiettivo di ripristinare la fiducia della gente nella moneta imperiale. Ispirato dalle sue numerose vittorie, Aureliano si dichiarò un dio e gettò le basi per l'imperatore autocratico del tardo impero. Aureliano ha anche introdotto Sol Invictus nel pantheon romano (indirettamente) aprendo la strada all'ascesa del cristianesimo. Il suo regno, tuttavia, fu bruscamente interrotto dall'assassinio dell'imperatore mentre si recava in Persia. Ironia della sorte, uno dei più prolifici e capaci imperatori romani, il salvatore di Roma, è oggi quasi dimenticato al di fuori dei circoli accademici.

Aureliano: Il soldato-imperatore

Busto di imperatore romano, probabilmente Aureliano, ca. 275 d.C., Museo di Santa Giulia, Brescia, via Wikimedia Commons

In una fredda giornata autunnale del 235 d.C., in un accampamento militare vicino alla città di Bisanzio (l'odierna Istanbul), l'imperatore Aureliano stava pianificando la sua prossima mossa. Come molti capi romani prima di lui, Aureliano guardò verso oriente, attratto dalla ricchezza e dallo splendore della Persia. La gloria militare guadagnata in Oriente completerebbe perfettamente la sua linea ininterrotta di vittorie e confermerebbe lo status di Aureliano come imperatore invincibile. Ahimè, non doveva essere. Più tardi quel giorno, l'imperatore fu assassinato dai suoi stessi uomini. La brillante carriera di Aureliano giunse a una conclusione prematura.

Come la maggior parte dei sovrani del terzo secolo, Aureliano iniziò la sua carriera come soldato professionista. Il terzo secolo fu a periodo caotico per l'Impero Romano, e solo a soldato-imperatore potrebbe impedire il crollo dell'impero. Nato nel 214/215, vicino a Sirmio (l'odierna Sremska Mitrovica), Aureliano si arruolò nell'esercito in tenera età, e fu l'esercito a definire la sua vita e il suo regno. La sua alta statura, la forza fisica, l'austerità e la rigida disciplina (fino alla crudeltà) gli valsero il soprannome mano per stirare (spada in mano). Secondo la nostra fonte primaria, Storia augustea , il giovane Aureliano era un guerriero naturale, che saliva rapidamente attraverso i ranghi. I suoi talenti non erano passati inosservati e Aureliano fu scelto come comandante della cavalleria d'élite dell'imperatore Gallieno.

Monete degli imperatori Gallieno e Claudio II il Gotico , 265 e 269 d.C., Kunsthistoriches Museum, Vienna

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Nonostante il suo status privilegiato nell'entourage dell'imperatore, Aureliano partecipò alla cospirazione escogitata da diversi ufficiali di alto rango per assassinare Gallieno nel 268. Era un forte contendente per il trono vacante, ma l'esercito scelse di eleggere un altro ufficiale, Claudio . Aureliano fu invece nominato comandante di tutta la cavalleria, divenendo la figura militare più potente dopo l'imperatore. Fu all'altezza delle aspettative, trascorrendo l'intero breve regno di Claudio combattendo al fianco dell'imperatore.

Si dice che Aureliano abbia avuto un ruolo decisivo nella battaglia più famosa dell'epoca in cui le forze romane inflissero una devastante sconfitta ai Goti, facendo guadagnare a Claudio il soprannome di Gothicus (conquistatore dei Goti). Prima che Claudio avesse la possibilità di celebrare questa vittoria, morì di morte appestare all'inizio del 270 (il primo da molto tempo a non cadere di spada). L'esercito nominò Aureliano il prossimo imperatore. L'unico altro contendente, il fratello di Claudio, Quintillo, fu ucciso dalle sue truppe o si suicidò. Nessuno osò contestare la figura più rispettata e temuta dell'impero, e nell'autunno del 270 il Senato riconobbe Aureliano imperatore di Roma.

Difendere l'impero

Sarcofago della Battaglia Ludovisi con i romani che combattono i barbari, metà del III secolo d.C., Museo Nazionale, Roma

Al momento dell'ascesa al trono di Aureliano, l'imperatore romano l'aspettativa di vita era breve . Se non viene ucciso sul campo di battaglia, l'imperatore potrebbe essere assassinato nel suo stesso accampamento. I romani non sapevano che questa volta sarebbe stato diverso. Aureliano era esattamente ciò di cui l'impero aveva bisogno: un soldato professionista, un comandante capace e un buon imperatore che sapesse come mettere ordine nel caos di Roma.

E il caos era. Già nei primi mesi del suo regno Aureliano dovette fare i conti con una breccia nella frontiera danubiana. Eppure, la sfida più grande per il nuovo imperatore apparve nel 271 quando il Vestirsi invase il nord Italia. Questa volta gli invasori germanici attraversarono il fiume Po, e sconfissero sonoramente le legioni imperiali inviate per fermarli. Senza un esercito a proteggerli, i cittadini di Roma iniziarono a farsi prendere dal panico. Per la prima volta da Annibale, c'era la possibilità che un nemico prendesse la città. Un imperatore minore avrebbe aspettato un giorno o addirittura perso la vita, ma Aureliano era un comandante incallito. Seppe sfruttare la frammentazione delle forze barbariche e infliggere una sconfitta decisiva al nemico.

Aureliano però non poté perseguirlo perché urgentemente necessaria la sua presenza a Roma dove scoppiò una sommossa, guidata dagli insoddisfatti operai della zecca imperiale. La risposta di Aureliano fu brutale. Migliaia di persone furono uccise, mentre i capi, tra cui diversi senatori, furono messi a morte. Il messaggio dell'imperatore era chiaro. Non avrebbe permesso ulteriori disordini. Sempre in movimento, Aureliano trascorse la fine dell'anno sul Danubio, sconfiggendo molte altre incursioni barbariche.

Le Mura Aureliane E La Dacia

Le Mura Aureliane, Porta Asinaria (le due torri sono aggiunte del V secolo dall'imperatore Onorio), Roma, via ColosseoRoma

La frontiera era pacificata e l'Italia era di nuovo sicura. I barbari non avrebbero invaso la penisola per più di un secolo, ma Aureliano non poteva saperlo. Sapeva, tuttavia, che la tradizionale politica difensiva di incontrare il nemico sul Limes era imperfetto e che il cuore dell'impero doveva essere protetto. Così Aureliano decise di fortificare Roma con possenti mura. Il cosidetto Mura Aureliane fece di Roma una vera e propria fortezza. Lungo 19 chilometri e alto 6 metri, il perimetro racchiudeva tutti i sette colli di Roma, Campo Marzio, e sulla sponda destra del Tevere, il rione Trastevere. È stata un'enorme impresa ingegneristica, la più grande in un secolo. Le mura rimarranno il perimetro principale di Roma fino al XIX secolo. Rimangono al loro posto fino ad oggi, quasi intatte, resistendo alla prova del tempo.

L'esperienza di Aureliano di combattere lungo il Danubio portò a un altro atto cruciale che rafforzò le difese dell'impero. Verso la metà del III secolo divenne evidente che le province situate sull'altra sponda del grande fiume erano esposte agli attacchi barbarici. Sotto Gallieno, i romani evacuarono Agri Decumates. Nel 272, l'imperatore Aureliano decise di abbandonare l'analogamente indifendibile Dacia . L'abbandono era una questione politicamente delicata poiché si trattava di una provincia che era stata inglobata con grande sforzo e sfarzo dall'imperatore Traiano .

Per preservare l'idea dell'invincibilità romana, Aureliano ordinò la creazione di due nuove province con lo stesso nome. Dacia non è stata abbandonata e dimenticata. Fu semplicemente trasferito a sud del Danubio, insieme alla sua popolazione e legioni romanizzate. Tuttavia, l'abbandono della Dacia da parte di Aureliano segnò la fine dell'espansione romana.

Restauratore del mondo romano

Moneta d'oro di Aureliano , che mostra l'imperatore in completo abito militare sul retro, 270-275 d.C., British Museum, Londra

La frontiera danubiana fu restaurata e Roma ebbe nuove mura. Non restava che porre fine alle ultime sacche di instabilità che minacciavano l'esistenza stessa dell'Impero. Un decennio prima che Aureliano prendesse il potere, l'impero romano si era disintegrato in diverse aree politicamente separate. Oltre al legittimo imperatore a Roma vi era un imperatore indipendente Impero Gallico in Occidente, mentre in Oriente, Regina Zenobia governava l'impero palmireno.

In primo luogo, Aureliano rivolse le sue legioni a est. Palmira era una città potente che traeva la sua ricchezza dalle numerose carovane commerciali che si muovevano lungo la Via della Seta, collegando la Persia con il Mediterraneo. Un tempo parte dell'Impero, Palmira si era separata da Roma nel 260, in seguito al disastro imperiale in Persia. Potenza regionale, Palmira rimase amica di Roma. Ma quando regina Zenobia salì al trono nel 267, le cose cambiarono. Sfruttando il caos nell'impero romano, Zenobia riuscì a prendere il controllo di tutto l'est romano, compreso l'Egitto. Zenobia ora aveva il controllo sui più ricchi provincia romana e il granaio dell'impero. Aveva un esercito forte e ben addestrato, in parte composto dalle legioni siriane ed egiziane, un tempo fedeli a Roma. Palmira stava per diventare un potente impero. Aureliano non poteva permettere che accadesse.

L'ultimo sguardo di Zenobia su Palmira, Herbert G Schmalz , 1888, Galleria d'arte dell'Australia Meridionale, Adelaide

All'inizio del 272, una task force navale guidata dal generale di Aureliano (e futuro imperatore) Probo riuscì a riprendere l'Egitto, ripristinando i trasporti di grano a Roma.

Nel frattempo Aureliano avanzava verso l'Asia Minore. Con l'intenzione di essere un liberatore, non un conquistatore, Aureliano risparmiò Tiana , l'unica città che ha opposto resistenza. Tale clemenza si rivelò una strategia saggia e il resto dell'Anatolia si arrese senza combattere. Ora Aureliano era pronto a colpire il cuore del nemico. Le legioni romane sconfissero due volte le truppe di Palmira e infine assediarono la stessa Palmira. La città si arrese e Zenobia fu fatta prigioniera. Palmira si ribellò ancora una volta, nel 273, mentre Aureliano era impegnato a combattere i barbari sul Danubio. Questa volta la città fu presa e distrutta. Palmira non si sarebbe mai ripresa dal disastro, rimanendo un'altra città di frontiera di provincia fino alla conquista araba nel VII secolo.

Dopo il suo trionfo in Oriente, l'imperatore Aureliano si rivolse all'ultimo territorio rimasto fuori dalla portata imperiale. Nel 274, le sue truppe sconfissero l'esercito gallico, in seguito alla defezione del loro capo, l'imperatore Tetrico. L'impero gallico, che ha sfidato Roma per un decennio, non c'era più. Aureliano celebrò la sua vittoria con a trionfo spettacolare a Roma . La folla che riempiva le strade poteva vedere Zenobia e Tetrico, entrambi in catene d'oro. Secondo Storia augustea , c'erano così tanti trofei e carri che il corteo raggiunse il Campidoglio solo la sera. Qui Aureliano, a bordo di un lussuoso carro, fu accolto dal Senato al completo che gli conferì il titolo di Restauratore del mondo – Restauratore del mondo. Il titolo era ben meritato poiché Aureliano ha raggiunto l'impossibile. In meno di cinque anni stabilì le frontiere di Roma e riunì l'impero sull'orlo del collasso.

Riformatore e Dio vivente

Affresco dalla Casa di Julia Felix a Pompei showing the distribution of bread), Museo Archeologico Nazionale, Naples, via imperiumromanum.pl

Infine, Aureliano poté governare il suo impero, invece di combattere per esso. L'oro confiscato a Palmira e in tutto l'Oriente, insieme alle rendite delle province riconquistate, offrì occasione per importanti riforme economiche.

Il primo di questi è stata una riforma alimentare. Aureliano era determinato a evitare i disordini urbani che contaminarono l'inizio del suo regno, e il modo migliore per farlo era rendere felice la gente. Aureliano, così, aumentò la quantità di cibo gratuito distribuito ai romani. Consapevole dei problemi con le forniture di grano, l'imperatore ordinò che fosse distribuito il pane invece del grano. Ha fatto un ulteriore passo avanti aggiungendo carne di maiale, sale e olio alle razioni gratuite. C'è stato anche un breve periodo in cui i cittadini di Roma hanno ricevuto vino gratuito. Questa è stata una mossa intelligente perché ha rivitalizzato l'industria vinicola in Italia e ha assicurato che i terreni abbandonati fossero nuovamente utilizzati. Tuttavia, già durante il suo regno, il vino fu venduto di nuovo, seppur a un costo ridotto. Severo amministratore, Aureliano si addentrò nella logistica, riorganizzando il sistema dei trasporti e della distribuzione.

Moneta di Aureliano , che mostra Sol Invictus sul retro, 270-275 d.C., The British Museum, Londra

L'imperatore cercò anche di ripristinare la fiducia nel sistema monetario imperiale. La moneta d'argento romana fu massicciamente svalutata durante il terzo secolo. Sotto Augusto, la moneta conteneva il 98% di argento, durante il regno di Settimio Severo 50%, e quando Aureliano salì al potere, la moneta conteneva solo l'1,5%. Combattere inflazione dilagante , Aureliano mirava a coniare la moneta con fino al 5% di argento garantito.

Inoltre, emettendo nuove monete e ritirando dalla circolazione le vecchie monete, Aureliano voleva rimuovere le immagini di tutti i vecchi imperatori dell'impero e sostituirle con le sue. Tuttavia, la riforma ha avuto un successo limitato. Mentre riuscì a rimuovere la cattiva moneta da Roma e da tutta l'Italia, Aureliano ebbe meno successo nelle province e praticamente nessuna moneta di bassa qualità fu rimossa da Gallia o Gran Bretagna . La più notevole e duratura delle sue riforme finanziarie, tuttavia, fu il trasferimento strategico delle zecche lontano da Roma, nei siti strategici vicino alla frontiera, dove la paga poteva facilmente raggiungere gli eserciti, come Milano o Siscia.

Disco in foglia d'argento dedicato al dio sole Sol Invictus , III secolo d.C., British Museum, Londra

Aureliano introdusse una nuova divinità nel pantheon, un dio solare - Sole invincibile , il Sole Invincibile. Questa divinità orientale, protettrice dei soldati, era ormai legata all'imperatore Aureliano e apparve sulle sue monete. Alla fine Aureliano chiese di essere chiamato Signore e Dio , maestro e dio. Per finire, la sua divinità era retrodatata alla sua nascita, quindi la gente non poteva dubitare dello status divino di Aureliano. Questa è stata una mossa controversa, considerando lo sfortunato tentativo di Elagabalo , mezzo secolo prima. Ma fu anche un tentativo di restituire dignità alla carica imperiale, che nei decenni precedenti era stata assunta da così tante persone da perdere quasi il suo significato.

L'imperatore Aureliano era un padrone indiscusso di Roma, un comandante amato dal suo esercito, un imperatore adorato dal suo popolo. Anche le élite, che si trovarono bersaglio di una maggiore tassazione, non potevano smentire il ruolo di Aureliano nella riunificazione dell'impero. Sembrava che una nuova età dell'oro attendesse Roma.

Una fine inaspettata

Moneta d'oro di Aureliano , che mostra la vittoria con una corona di fiori sul retro, 270-275 d.C., The British Museum

L'imperatore Aureliano aveva tutto. Ma il soldato-imperatore aveva un'ultima frontiera da attraversare. Dalla tarda Repubblica in poi, i capi e gli imperatori di Roma furono attratti dal richiamo dell'Oriente. Ricchezza e gloria potevano essere guadagnate nelle battaglie contro l'impero sassanide, l'unico potere che Roma riconoscesse uguale. Per Aureliano, questa vittoria sarebbe stata un coronamento della sua carriera, una prova chiara e indiscutibile che era davvero un dio vivente. È vero, tutte le spedizioni passate hanno segnato la fine dei loro comandanti - da Crasso' folliaalla recente scomparsa dell'imperatore Valeriano. Ma questa volta sarebbe diverso. O almeno così aveva pensato Aureliano. Nel 275, l'imperatore si imbarcò nel suo persiano spedizione.

Caenophrurium era una piccola stazione di passaggio sulla strada per Bisanzio, un luogo dove l'esercito di Aureliano si accampò in attesa di attraversare l'Asia Minore. L'esatto corso degli eventi non è noto. Sembra che Aureliano sia diventato una vittima del suo stesso carattere difficile. Aureliano era noto per aver punito senza pietà ufficiali e soldati corrotti. Colto in flagranti abusi e minacciato di punizione, il segretario personale dell'imperatore ha falsificato una lista dei risultati che conteneva i nomi degli alti comandanti, che l'imperatore avrebbe dovuto epurare. Temendo per la loro vita, gli ufficiali decisero di agire per primi e uccisero Aureliano. Quando si sono resi conto del loro errore, era troppo tardi. Il colpevole fu punito, Aureliano fu divinizzato, mentre l'impero rimase nelle mani della sua vedova, l'imperatrice Ulpia Severina. Sei mesi dopo, il Senato presero l'iniziativa nella loro testa ed elesse il ricco e vecchio senatore Claudio Tacito.

L'imperatore Aureliano: un'eredità dimenticata?

The Triumph of Aurelian or Queen Zenobia in front of Aurelian, Giovanni Battista Tiepolo , 1717, Museo del Prado, Madrid

Un anno dopo, Tacito era morto e nel decennio successivo l'impero che Aureliano unì con grande sforzo, ricadde nel caos. La missione di Aureliano sarebbe proseguita Diocleziano nel 284, che terminò il consolidamento dell'Impero Romano. Ironia della sorte, sarebbe Diocleziano che la storia ricorderebbe come un grande imperatore, mentre Aureliano svanirebbe in una relativa oscurità.

Aureliano fu un imperatore unico. Nato in un'epoca in cui l'Impero Romano era sull'orlo del collasso, Aureliano trascorse tutta la sua carriera e la sua vita, combattendo guerre per preservare Roma. In questo, è riuscito in modo spettacolare. In meno di cinque anni sconfisse i barbari che minacciavano l'Impero, rafforzò la difesa delle frontiere, assicurò Roma con le Mura Aureliane e pose fine agli imperi separatisti gallico e palmiro. Se qualcuno meritava il titolo di restauratore del mondo, era l'imperatore Aureliano. I suoi successi furono così importanti che nel quinto anno del suo regno Aureliano poté intraprendere una campagna contro Persia . Sfortunatamente, il decantato Oriente rimase fuori dalla portata del soldato-imperatore, poiché fu assassinato dai suoi stessi uomini mentre era in movimento.

Cristo come Dio Sole , nella Tomba di Julii (Mausoleo M) nella necropoli vaticana, III secolo d.C., Roma, via flickr

Le gesta di Aureliano sono poco conosciute al di fuori dei circoli accademici. Ma l'invincibile imperatore ha lasciato un'eredità che non può essere facilmente cancellata. Le instancabili campagne di Aureliano prolungarono la vita dell'Impero Romano, permettendo a Diocleziano e Costantino per gettare le basi per la sopravvivenza dell'impero a est, noto anche come l'impero bizantino .

I successori di Aureliano continuarono il suo lavoro, circondando l'ufficio imperiale con sfarzo e cerimonia, trasformando un sovrano in un autocrate. Le mura monumentali di Roma, costruite sotto Aureliano, avrebbero svolto un ruolo fondamentale nella sua storia e avrebbero protetto la città eterna da innumerevoli ondate di invasori. Sono ancora intatti. Eppure, il più grande successo di Aureliano è quello di cui era completamente all'oscuro. L'introduzione del monoteistico il culto orientale del Sol Invictus aprì la strada all'emergere del cristianesimo come religione ufficiale diversi decenni dopo. Il giorno della nascita del dio invincibile di Aureliano è il 25 dicembre, lo stesso giorno in cui miliardi di persone oggigiorno celebrano la nascita di un altro: il Natale.