Quali sono i cinque imperi più importanti dell'antica Mesopotamia?

Particolare dai rilievi dell'assedio di Lachis- , circa. 700-692 a.C., tramite il British Museum, Londra; insieme a pannello con Leone che cammina dalla Porta di Ishtar- , circa. 605-562 a.C., tramite il MET, New York

Ziggurat torreggianti di mattoni di fango, sentieri calpestati dai sandali e persone con abiti e scialli colorati a balze. Grandi città sostenute da grano, bestiame e dalle acque del Tigri e dell'Eufrate. Qui è dove è iniziata la civiltà. Gli studenti di storia di oggi conoscono bene l'impatto degli imperi moderni. Le attività imperiali di Gran Bretagna, Francia, Spagna e altri paesi europei hanno avuto un impatto sulla maggior parte del globo e lo hanno invischiato nella sfera di influenza dell'Europa. Con questi imperi arrivarono il colonialismo, il genocidio e la schiavitù su una nuova scala disastrosa. Per comprendere correttamente gli imperi, tuttavia, dobbiamo esaminare i primi imperi del mondo antico. Questo ci porta nell'antica Mesopotamia: la culla delle civiltà.

L'impero accadico: la prima civiltà dell'antica Mesopotamia

Frammento della Stele della Vittoria di Sargon il Grande , circa. 2300, via Louvre, Parigi

L'impero accadico durò dal 2350 al 2150 a.C. Aveva sede ad Akkad nell'antica Mesopotamia, sebbene si teorizzi che gli stessi accadici siano persone semitiche delle regioni a sud dell'antica Mesopotamia. Studi di lingua accadica ha rivelato connessioni con la lingua sudaraba e il primo egiziano, indicando che gli accadici potrebbero aver avuto origine lì.

Akkad fu il primo impero dell'antica Mesopotamia. Fu uno dei primi imperi della storia, battuto solo dall'antico Egitto. Prima dell'impero accadico, l'antica Mesopotamia era costituita in gran parte da città-stato. Pertanto, Akkad è stata una delle fonti originali di ispirazione per tutti gli altri imperi della regione. Le idee di Sargon, il fondatore dell'Impero accadico, ebbero un grande impatto sul modo in cui furono gestiti gli antichi imperi mesopotamici successivi.

Con lui, Sargon ha comprato sua figlia Enheduanna. Le fu assegnata la carica di sacerdotessa nella città-stato di Ur. Questo la rese la sacerdotessa principale di An, il re di tutti gli dei all'interno del pantheon sumero. Parte di questo ruolo era la creazione e la recitazione di inni e poesie originali.

Disco di Enheduanna , 2340-2200 a.C., via Penn Museum, Filadelfia

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Essere un estraneo a sumerico la cultura le ha permesso di portare la sua unicità nella posizione. Ciò includeva l'uso della prospettiva in prima persona, l'identificazione di se stessa come autrice ed elementi autobiografici. Ogni documento scritto in precedenza prima di Enheduanna mancava di un autore attribuito, rendendola la prima autrice identificata in tutta la storia umana. Tutti gli altri prima di lei sono persi nell'oscurità.

La stessa Enheduanna identifica in lei l'importanza del suo lavoro inni del tempio :

Il compilatore delle tavolette era En-hedu-ana. Mio re, è stato creato qualcosa che nessuno ha creato prima.

Dare a sua figlia questa posizione assicurò che lui e la sua famiglia fossero incorporati nella cultura locale dei Sumeri. La maggior parte della Mesopotamia meridionale era costituita da città stato sumere prima dell'impero accadico. Sebbene i Sumeri e gli Accadi fossero vicini e avessero cose in comune, erano abbastanza dissimili che Sargon aveva bisogno di integrare il suo governo nella loro cultura per legittimarsi.

L'impero babilonese

Il Codice di Hammurabi , inizio XVIII secolo a.C., via Louvre, Parigi

Il primo impero babilonese fu forgiato da Hammurabi nel XVIII secolo a.C. Era un re di Babilonia, sebbene lui e i suoi successori lo chiamassero Mat Akkadi – il paese di Akkad. Questo è stato un deliberato ritorno all'impero accadico. Dopo molteplici campagne, aveva conquistato diverse antiche città e stati mesopotamici tra cui Elam, Mari e Larsa. Gli fu lasciato il controllo su gran parte della Mesopotamia, dal Golfo Persico fino al Mar Mediterraneo.

Le conquiste di Hammurabi lo hanno lasciato con lo stesso problema affrontato dagli amministratori nel tempo. Come si doveva mantenere così tante persone organizzate e ordinate? Questo problema era forse una delle motivazioni dietro il principale risultato del suo impero: il Codice di Hammurabi .

Frammenti dello stesso testo sono stati trovati nell'antica Mesopotamia, indicando che era ampiamente distribuito come standard generale in tutto l'impero. La copia più famosa e in gran parte completa si trova oggi al Museo del Louvre. Questa copia è iscritta in cuneiforme accadico su una stele di ossidiana alta 2,5 metri.

Il Codice di Hammurabi non è famoso senza motivo. È uno dei primi posti in cui la teoria di innocente fino a prova contraria si afferma. Stabilisce inoltre leggi basate su principi di equità e uguaglianza, ad esempio il famoso 'occhio per occhio'.

Nonostante la longevità della reputazione di Hammurabi, il suo impero durò solo circa 300 anni. Cadde in mano ai Kassiti nel 1500 a.C.

Il neo-impero assiro

Particolare dai rilievi dell'assedio di Lachis , circa. 700-692 a.C., tramite il British Museum, Londra

Lo stato assiro esisteva ininterrottamente dal 2500 al 500 a.C. Le sue dimensioni e il suo potere hanno fluttuato nel tempo, raggiungendo persino lo status di impero in più periodi. Il più notevole di questi era l'impero neo-assiro. Questo periodo iniziò nella prima metà del primo millennio a.C. con una serie di governanti militaristi che ampliarono il loro territorio. Hanno devastato le nazioni in tutto il Vicino Oriente antico, comprese Babilonia e Persia.

Una battaglia con gli Assiri era una guerra contro la paura stessa. Erano noti per aver tagliato le teste dei leader ribelli e le mani dei ribelli. Le teste dei capi furono lasciate alle porte della città dei ribelli come un duro promemoria: attraversare gli Assiri e il .

Le loro tecniche d'assedio erano innovative e quindi terrificanti. Nell'assedio di Lachis , ad esempio, costruirono una rampa di terra che scalava l'intera cinta muraria. Quindi fecero rotolare torri d'assedio sulle rampe e devastarono la città dall'interno verso l'esterno. Sono anche registrati mentre scavalcano muri, li abbattono con macchine d'assedio e scavano sotto le mura tutto allo stesso tempo. In combinazione con la loro cavalleria e fanteria altamente addestrate, l'Impero neo-assiro costituiva un formidabile avversario.

Rilievo d'assedio neoassiro dal regno di Ashurnasirpal II , 865-860 a.C., tramite il British Museum, Londra

Tra gli studiosi della Bibbia, i neo-assiri sono noti come istigatori della diaspora ebraica. L'imperatore Sargon II conquistò il Regno di Israele in ca. 722 aEV, dopo la presa della capitale israelita Samaria. I 30.000 israeliti espropriati dalle loro case e li trasferirono in tutto il suo impero. Questo faceva parte della politica di deportazione di massa dell'impero per i sudditi ribelli. L'obiettivo qui era porre fine allo zelo nazionalista e spezzare le vecchie identità statali delle persone a favore di un'unica, nuova identità: l'assira.

Persia achemenide

Bassorilievo di Ciro il Grande, di Roberto Porter , 1818, tramite la British Library, Londra

La Persia achemenide fu uno degli ultimi grandi imperi della Mesopotamia. Durò dal 559 al 330 a.C. Fu portato a termine solo da Alessandro Magno. Al suo apice, comprendeva la maggior parte del Vicino Oriente antico e anche oltre, nell'Asia centrale e nell'Anatolia.

Il nome del suo fondatore, Ciro il Grande , riecheggia ancora negli annali della storia. Ciro è noto per il trattamento riservato agli israeliti, che erano stati esiliati dal Regno d'Israele dagli Assiri nel ca. 722 a.C. e dal Regno di Giudea dai Neobabilonesi nel ca. 586 a.C.

Il loro lamento per il loro esilio viene catturato Salmo 137:1-4.

Presso i fiumi di Babilonia ci sedemmo e piangemmo

quando abbiamo ricordato Sion.

Come possiamo cantare i canti del Signore

mentre in terra straniera?

Ciro ha permesso alla popolazione ebraica di tornare in Israele, ha emesso un editto per la ricostruzione del Grande Tempio di Gerusalemme e per la restituzione degli oggetti saccheggiati da Israele e dal tempio dai babilonesi.

Particolare Rilievo Scala Apadana, circa. 515 a.C., tramite Wikimedia Commons

Questo era solo un esempio della tolleranza e del rispetto di Cyrus diversità religiosa ed etnica all'interno del suo impero. Ogni satrapia (provincia) è stata autorizzata a stabilire le proprie leggi e valori religiosi, in contrasto con le politiche di deportazione dei neo-assiri. È stato suggerito che la tolleranza di Ciro fosse in parte nata dalla necessità. Imporre un'unica identità a molte nazioni e gruppi culturali unici avrebbe destabilizzato il suo territorio. Invece, si è posizionato come protettore di tutti i santuari.

Questo spirito di convivenza culturale all'interno di un impero è incarnato dai rilievi della scala Apadana del palazzo dell'imperatore persiano Dario a Persepoli . Questa scala, chiamata Scala di tutte le nazioni, raffigura inviati delle nazioni intorno all'impero che portano tributi. Le differenze nelle culture e nelle etnie degli inviati sono enfatizzate attraverso le loro diverse acconciature, indumenti e apparenze. Dimostrare le loro differenze ha attirato l'attenzione sulla vastità dell'impero. In tal modo, ha dimostrato che i governanti dell'Impero achemenide apprezzavano la differenza.

Antica Mesopotamia e impero macedone

Busto di Alessandro Magno a Viktor Brodzki , XIX secolo d.C., tramite il MET, New York.

Nel 330 aEV l'ultimo imperatore achemenide, Dario III, fu assassinato da dissidenti persiani. Con lui, l'impero achemenide si disintegrò e fu ufficialmente sotto il controllo del più grande conquistatore della Macedonia: Alessandro Magno .

Quando Alessandro irruppe nel territorio persiano costruendo l'impero macedone, portò con sé morte e distruzione. Le sue azioni militari portarono alla distruzione di molti zoroastriano templi e altri importanti spazi culturali. Quando gli abitanti della valle di Zeravshan a Sogdiana diedero asilo a un capo ribelle, questi uccise la maggior parte della sua popolazione – circa 120.000 le persone. Mentre era nella patria persiana, ha bruciato la capitale di Persepoli. Non si sa se ciò fosse intenzionale o meno, ma resta il fatto che le meraviglie di Persepoli sono perse per sempre.

La vasta campagna di Alexander ha drasticamente alterato la composizione politica della Mesopotamia. Il sistema della satrapia achemenide fu mantenuto, ma ora con i satrapi (governanti) allineati ad Alessandro. Ciò includeva i macedoni che non avevano familiarità con i costumi e la cultura delle regioni precedentemente achemenidi. Dopo la morte di Alessandro il suo grande impero crollò e le satrapie mesopotamiche caddero sotto la giurisdizione del Impero Seleucide.

La costruzione dell'impero ellenistico significava che soldati e immigrati greci furono depositati nell'antica Mesopotamia. Questi nuovi collegamenti con la Grecia hanno consentito un maggiore flusso di informazioni, beni e scambi culturali, il che significava che l'antica Mesopotamia era inestricabilmente invischiata nel mondo ellenistico.