Il Colosseo: arena romana della morte

Ad est del Foro Romano sorge il vasto edificio del Colosseo, il più grande anfiteatro mai costruito nell'antichità. Secoli fa, decine di migliaia di spettatori - forse fino a 60.000 - si sarebbero accalcati sui sedili qui. L'intrattenimento offerto era da grizzly: l'anfiteatro offriva uno spettacolo di carneficina. I gladiatori hanno combattuto fino alla morte nell'arena per l'adulazione della folla, urlando per il sangue. Altri combatterono contro i premi dell'impero, poiché bestie selvagge ed esotiche venivano portate nel cuore dell'impero per placare la curiosità della folla prima che anche loro venissero scacciate. Per altri ancora il Colosseo fu teatro della loro esecuzione, criminali condannati a morire per il divertimento altrui.

La storia del Colosseo offre una finestra su una società antica e sulla politica di un impero. La manipolazione dell'architettura, dello spettacolo e del sentimento pubblico fornì a una serie di imperatori i mezzi per denigrare i lasciti dei predecessori, l'opportunità di celebrare la propria munificenza o, peggio di tutto, di dare libero sfogo alla loro megalomania. Ma la storia del Colosseo fornisce anche uno spaccato dell'aldilà dell'antichità. In che modo questa vasta struttura è sopravvissuta negli anni, dal medioevo al moderno, per rimanere un'icona del patrimonio italiano nel mondo moderno e cosa ha significato per i futuri visitatori questo simbolo di tanto spargimento di sangue?

1. Dalle ceneri: le origini del Colosseo

Le torce di Nerone (a volte noto come il Candelieri del cristianesimo ) a Henryk Siemiradzki , 1876, tramite il Museo Nazionale di Cracovia

Il Colosseo fu costruito nella valle tra il Celio, l'Esquilino e il Palatino di Roma. Nel 64 aEV, questa zona della città era stata devastata da un terribile incendio. La grande conflagrazione devastò la regione e provvide L'imperatore Nerone l'opportunità di cogliere spazio nella capitale imperiale per i propri fini. Si appropriò della terra come luogo del suo famigerato Casa d'Oro (la Casa d'Oro di Nerone), un'affermazione architettonica del suo senso di superiorità. Sfortunatamente per l'imperatore, la sua popolarità presto crollò pericolosamente. Suicidandosi nel 68 d.C., l'impero fu travolto da una guerra civile. Sono emersi quattro concorrenti, dai quali Vespasiano emergerebbe trionfante come nuovo imperatore. Insieme, lui e i suoi figli Tito e Domiziano - la dinastia dei Flavi - tenteranno di restaurare Roma e cancellare la eredità di Nerone .

Testa di una statua di Vespasiano , forse ri-scolpito da un ritratto di Nerone, 70-80 d.C., via British Museum

Per farlo, il Casa d'Oro doveva andare. Con un gesto simbolico, il terreno di cui Nerone si era appropriato per scopi privati ​​fu restituito all'uso pubblico. Un vasto anfiteatro , luogo di intrattenimento popolare e luogo di beneficenza imperiale nel cuore della capitale imperiale, fu un gesto appropriato. La costruzione dell'Anfiteatro iniziò intorno al 70 d.C., finanziata dalla stravagante ricchezza saccheggiata dagli imperatori dal Tempio di Gerusalemme, saccheggiato durante la prima guerra giudaico-romana. UN iscrizione dedicatoria , ormai perduto, registrava il debito della struttura ai successi militari di Roma:

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Imp. Cadi. Vespasiano. agosto
Nuovo Anfiteatro
Ordinò che fosse fatto da Manubi

—–

L'imperatore Cesare Vespasiano Augusto ordinò un nuovo anfiteatro
da ricavare dal bottino (ex manubis)

2. Gli imperatori e l'Arena

Medaglione in rame raffigurante busto di Gordiano III , con raffigurazione al rovescio del Colosseo con una bestia appesa in atto, 238-244 d.C., via , attraverso Museo britannico

Proprio come gli imperatori Flavi, i sovrani che vennero dopo trovarono il Colosseo un ambiente politicamente carico nel cuore della capitale imperiale. I successivi imperatori potrebbero copiare il Flavio esempi e investi nella vasta arena, sia nei giochi che nella struttura dell'arena stessa. Un certo senso dello spettacolo dei giochi stessi è suggerito dai resoconti dei giochi inaugurali diretti dall'imperatore Tito come registrati da Cassio Dione . Lo storico osserva che circa 9.000 animali selvatici furono uccisi nell'arena, insieme a combattimenti tra singoli combattenti, gruppi di uomini, battaglie navali e corse di cavalli. L'imperatoreDomiziano— lungi dall'essere l'imperatore più affettuosamente ricordato — abbellì l'eredità della sua famiglia alla capitale imperiale aggiungendo ulteriori posti a sedere ai livelli superiori dell'arena. Nel 217 d.C., l'arena fu gravemente danneggiata da un incendio che Dio attribuì a un fulmine; i pavimenti in legno ai livelli superiori dell'arena erano rovinati. I lavori di riparazione furono in corso per tutto il III secolo.

Incisione che mostra Commodo che uccide un leopardo nell'arena, attribuito ad Adriaen Collaert , 1594-1598, via Rijksmuseum, Amsterdam

Certo, l'arena potrebbe anche essere il ritrovo degli squilibrati e dei depravati, un luogo di spettacolo per i peggiori eccessi imperiali. Da qui, secondo una teoria, deriva il nome: l'Anfiteatro Flavio ha preso il suo duraturo soprannome dal Colosso di Nerone . Questa enorme statua in bronzo dell'imperatore aveva originariamente adornato il vestibolo del Casa d'Oro . Dopo la morte dell'imperatore, fu spostato su una piattaforma fuori dall'arena e il volto modificato in quello del dio sole Sol. Anche questo però era impermanente, e l'imperatore Commodo fece modificare nuovamente la statua. Questa volta, rappresentava se stesso, ma sotto le spoglie di Ercole ; si può distinguere la clava della statua sul medaglione di Gordiano in alto.

Pollice Verso , di Jean-Léon Gerôme , 1872-1900, via Phoenix Art Museum

Lo stesso Commodo è forse l'imperatore più strettamente associato al Colosseo, famigerato per la sua predilezione per i giochi di gladiatori. Il più nobile nato di tutti gli imperatori (il figlio di Marco Aurelio ), Commodo si svilirebbe partecipando agli eventi nell'arena. Non perse mai un combattimento, si vantava (sebbene i suoi avversari si sarebbero sempre sottomessi, piuttosto che colpire l'imperatore), e notoriamente massacrò decine di bestie esotiche. In un raccapricciante incontro, portò la testa decapitata di an struzzo sopra gli spettatori che osservavano e fece cenno agli anziani politici che sarebbero stati i prossimi...

3. Noi che stiamo per morire: i gladiatori a Roma

Ave Cesare! Ave Cesare, noi che stiamo per morire ti salutiamo , di Jean-Léon Gerôme , 1859, via Yale Art Gallery

Il gladiatori a Roma , i famosi sportivi del loro tempo, diedero vita e corpo allo spettacolo della capitale imperiale. Nonostante ciò, provenivano spesso dai gradini più bassi della scala sociale e molto spesso i gladiatori erano schiavi o criminali condannati a morte. Alcuni, come Spartaco , si ribellarono al loro destino, spesso invano. Altri avrebbero raggiunto fama, notorietà e persino ricchezza. I gladiatori in genere conservavano i loro premi in denaro e altri doni e le loro abilità erano molto apprezzate. Anche Svetonio sostiene che l'imperatore Tiberio offrì a molti gladiatori in pensione fino a 100.000 sesterzi per tornare nell'arena! Sono stati formati in scuole speciali. Il più grande di Roma è il Ottimo gioco , costruito da Domiziano alla fine del I secolo d.C. direttamente ad est del Colosseo.

Un intaglio in corniola di un gladiatore che combatte un leone , prodotto all'inizio del I secolo d.C., Metropolitan Museum

Gli spettacoli ospitati nell'arena, chiamati i regali , venivano sempre regalati da facoltosi privati. Nel Colosseo, questo era l'imperatore stesso; i giochi offrivano al princeps un modo per mostrare la sua generosità alla gente comune. La bestia caccia nell'arena, resa favolosamente su un certo numero di mosaici essere sopravvissuti dall'antichità, erano conosciuti come a caccia (un unico a caccia ). Questa era una dimostrazione di opulenza imperiale quanto di potere: bestie esotiche provenienti dagli angoli più remoti dell'impero furono portate a Roma per mostra nell'arena . Gli spettacoli venivano spesso messi in scena tra scenografie elaborate e si svolgevano nel corso di dozzine di giorni. Uno dei più famosi furono i giochi che Traiano mise in scena per celebrare la sua conquista della Dacia: 107 gare, che coinvolsero oltre 10.000 gladiatori, si svolsero in 123 giorni.

4. L'architettura dell'anfiteatro

Il Colosseo , di Lawrence Alma-Tadema, 1896 tramite Wikimedia Commons

Il Colosseo era, e rimane, una meraviglia architettonica. La parola anfiteatro significa letteralmente 'teatro tutt'intorno' e la struttura è meglio interpretata come due teatri classici uniti insieme. Tuttavia, a differenza di un teatro greco classico, tipicamente costruito per massimizzare i vantaggi della topografia naturale, l'anfiteatro era completamente indipendente. Il Colosseo stesso è costituito da una struttura ellittica che misura 189 m di lunghezza e 156 m di larghezza. L'altezza del muro esterno svetta a 48 m di altezza. Anche il pavimento dell'arena è un ovale, che misura 87 m di lunghezza per 55 m di diametro; un muro di 5 metri separava gli spettatori urlanti dal salasso sulle sabbie sottostanti. Il muro esterno è un meraviglioso mix di ordini architettonici, uno per livello: semicolonne doriche alla base, poi ioniche al centro e, infine, elaborate foglie d'acanto fuoriescono dalle colonne corinzie al livello più alto. Sebbene ora perduti, una volta ci sarebbero stati circa 240 mensole dell'albero posizionate attorno alla parte superiore dell'attico. Questi sostenevano una tenda da sole retrattile che poteva essere utilizzata per proteggere gli spettatori dal sole cocente italiano.

La facciata del Colosseo a Roma, fotografia dell'autore

La base del Colosseo aveva 80 ingressi separati e oggi i visitatori possono ancora vedere i numeri sopra che li contrassegnavano. Le stime moderne mettono il numero di spettatori a circa 50.000, e questi sarebbero stati seduti su livelli all'interno. Questi avrebbero probabilmente riflesso la natura strettamente gerarchica della società romana: migliore è la tua posizione nella vita, migliore è il tuo posto ai giochi. Il pavimento dell'arena, un pavimento di legno ricoperto di sabbia, ricopriva una struttura sotterranea chiamata il seminterrato . Anche questo fu costruito da Domiziano e consisteva in una serie di tunnel e altri apparati logistici vitali per gli spettacoli di cui sopra.

5. Tutto il mondo è a Tappa: Anfiteatri nell'Impero Romano

I Pompeiani - I Pompeiani - I Pompeiani - I Pompeiani - I Pompeiani - I Pompeiani

Sebbene il Colosseo fosse il più grande anfiteatro del mondo antico, era tutt'altro che l'unica arena del genere. In tutto, circa 230 sono stati finora scoperti nelle distese dell'impero, da Gran Bretagna nel nord a Tunisia al Sud. Il primo di questi risale al periodo repubblicano e potrebbe forse essere una caratteristica della regione italiana di Capuan. Tuttavia, molte delle strutture permanenti appartengono al periodo imperiale. Uno dei più noti di questi primi anfiteatri è l'arena di Pompei, datata con sicurezza dagli archeologi come appartenente a un periodo subito dopo il 70 a.C.

Successivamente, durante il periodo imperiale, gli anfiteatri divennero una caratteristica ricorrente del paesaggio urbano romano, a testimonianza dell'integrazione delle norme culturali romane nelle altre società. Queste vaste strutture permanenti divennero spazi per paesi e città per impegnarsi in competizione per la preminenza nell'impero, aumentando le dimensioni delle arene, la raffinatezza e l'elaborazione decorativa. Potrebbero anche riflettere gli attaccamenti personali degli stessi imperatori. Fu costruito il quinto anfiteatro più grande del mondo Italica , con sede in Andalusia, nel sud della Spagna. La casa degli imperatori Traiano e Adriano , fu quest'ultimo a commissionare la costruzione della struttura durante il suo regno (117-138 d.C.).

6. Nella fossa dei leoni? Il Colosseo e il cristianesimo

Fedeli fino alla morte - Cristiani ai leoni , di Herbert Gustave Schmalz , 1987, tramite Christie's

All'interno della coscienza collettiva cristiana, l'ombra del Colosseo incombe grande come luogo di martirio. La tradizione della storia della Chiesa presenta l'arena come uno dei luoghi primari in cui le persecuzioni subite dalla loro fede hanno raggiunto il punto più basso. Un esempio notevole è fornito da Ireneo, morto intorno al 202 d.C. Il Vescovo greco ha descritto come Ignazio di Antiochia fu portato dalla sua città natale in Siria, e portato a Roma, dove fu dato in pasto ai leoni per il divertimento dei romani in c . 107 d.C. Tuttavia, le prove specifiche che ciò sia avvenuto a Roma, per non parlare del Colosseo, sono scarse.

Era Giovanni Crisostomo che per primo allude al Colosseo come luogo del martirio di Ignazio. L'associazione del Colosseo con i primi martiri cristiani è ulteriormente problematizzata dall'apparente mancanza di riverenza mostrata alla struttura nel Medioevo. In un'epoca in cui i luoghi legati ai martiri erano tipicamente venerati, lo stesso Colosseo fu spoliato; divenne, di fatto, una vasta cava di materiale edile nel centro di Roma. Né, va notato, è stata inserita negli itinerari predisposti per i pellegrini. Il 12° secolo Le meraviglie della città di Roma (Meraviglie della Città di Roma) individua invece nel Circo Flaminio il luogo dei martiri cristiani. Nonostante ciò, è noto che una piccola cappella fu costruita nell'arena nel VI secolo, anche se questa non dovrebbe essere confusa con un significato religioso più ampio attribuito alla struttura.

Martiri cristiani nel Colosseo , di Costantino Flavitsky , 1862, tramite art-catalog.ru

Tuttavia, il Colosseo ha evidentemente catturato l'immaginazione delle comunità cristiane a Roma. Gli artisti, in particolare, hanno trovato il soggetto del martirio cristiano nella più grande arena di Roma un soggetto evocativo ed emotivo per i dipinti. Papa Pio V (1566-1572) avrebbe incoraggiato i pellegrini a considerare la sabbia dell'arena del Colosseo come una reliquia. Era, sosteneva (sebbene non tutti i suoi contemporanei fossero d'accordo), ricco del sangue dei martiri. Le associazioni con la fede cristiana hanno probabilmente contribuito a preservare i resti della struttura e sicuramente hanno scongiurato i piani per trasformare l'arena in un'arena, come proposto dal cardinale Altieri. Papa Clemente X la struttura dichiarò santuario nel 1675. Verso la metà del Settecento furono erette le Stazioni della Via Crucis intorno al Colosseo da papa Benedetto XIV. Il legame persiste e oggi nel Colosseo si trova una Croce cristiana, accompagnata da una targa che ne dichiara la dedizione alle sofferenze dei martiri che purificò l'arena dalle sue precedenti empie superstizioni.

7. Dopo l'antichità: il Colosseo nel mondo moderno

Colosseo a Roma , di Philips Galle da Maarten van Heemskerck , 1572, Rijksmuseum, Amsterdam

Il declino del Colosseo come arena fu lungo e prolungato. Primo, Onorio bandì i combattimenti di gladiatori alla fine del IV secolo d.C. Tuttavia, la struttura era evidentemente ancora un luogo importante a Roma, con testimonianze epigrafiche che lo indicavano Teodosio II e Valentiniano III — che regnò alla metà del V secolo — restaurò la struttura. Il a caccia , si sa che le cacce romane alle bestie continuarono almeno fino al 523. Anicio Massimo, defunto senatore romano, celebrò il suo consolato con giochi. Purtroppo per Anicius, e sicuro segno dei tempi, l'alto costo dei giochi ha attirato le critiche di Teodorico il Grande , il re ostrogoto.

Nel XIII secolo l'arena era diventata un castello, occupato dai Frangipani e fortificato. Poi, nell'età dei Papi, il Colosseo fu oggetto di molte deliberazioni: alla fine del XVI secolo Papa Sisto V , uno dei grandi ricostruttori di Roma, ha lanciato un piano per convertire il Colosseo in un lanificio per fornire un lavoro onesto alla città prostitute . La sua morte prematura pose fine a questa proposta. Fu solo nel XX secolo, e gli sforzi archeologici (mal giudicati) di Benito Mussolini e dei fascisti, che la sottostruttura dell'arena fu completamente esposta.

Una veduta interna del Colosseo, Roma , di John Warwick Smith , 1749-1831, via Yale Center for British Art

Oggi il Colosseo è quello che è stato per molto tempo: una delle attrazioni turistiche più famose di Roma. Milioni di persone visitano ogni anno l'enorme struttura, stregati dalla meraviglia architettonica, dalla storia di spargimenti di sangue e di imperatori impazziti e dai piani dei papi rinascimentali.

Il Colosseo ha catturato l'immaginazione degli artisti che hanno visitato Roma, tappa imperdibile del Grand Tour, che nonostante (o forse a causa) delle sue condizioni di rovina, hanno trovato nella struttura una fonte inesauribile di ispirazione romantica. Lord Byron , uno dei maggiori romantici, dipinse nella sua un'immagine particolarmente suggestiva Il pellegrinaggio di Childe Harold , una poesia narrativa pubblicata tra il 1812 e il 1818. La poesia racconta i viaggi e le riflessioni di un giovane cinico e stanco del mondo che è andato in viaggio per dare un significato alla sua vita. Nel Canto IV, l'eroe del poema entra in Italia, e incontra le rovine di un antico impero, in rovina. Del Colosseo, egli afferma:

Mentre sta il Colosseo, Roma starà;

Quando cadrà il Colosseo, cadrà Roma.

Ci sono poche espressioni più chiare dello status duraturo del Colosseo come icona della storia romana e italiana e della continua importanza di questo capolavoro architettonico per le persone di tutto il mondo.