Chi erano gli dei greci ctonii? 5 Dei e i loro miti

Montaggio di Enea e la Sibilla negli Inferi di Jan Brueghel il Giovane , 1630 attraverso il Metropolitan Museum of Art, New York City; insieme a Oreste perseguitato dalle Furie di Adolphe-William Bouguereau , 1862 tramite il Chrysler Museum of Art, Norfolk

Gli dei greci erano divisi in due categorie: quelli sopra la terra e quelli sotto. Le divinità ctonie nell'antica Grecia risiedevano o erano associate agli inferi e ai morti. Le divinità ctonie più importanti erano Ade, Persefone, Demetra ed Ecate, e tutte erano intrecciate nel mito del rapimento di Persefone e nei Misteri Eleusini. Le Furie, le altre divinità ctonie degne di nota, hanno svolto un ruolo importante nella mitologia e nella letteratura. Gli antichi greci temevano questi dei degli inferi a causa delle loro associazioni con i morti e dell'idea stessa della morte.

Cosa significa ctonio?

Le anime all'Acheronte di Adolf Hirémy-Hirschl , 1898 via Österreichische Galerie Belvedere, Vienna

La parola ctonio deriva dal greco ieri (khthon), che si traduce in 'terra' o 'suolo'. ctonio si traduce letteralmente in 'sotto la terra', ma in termini di mitologia greca significa 'degli inferi'. Strettamente associati alle anime dei morti, gli dei ctonii possono essere pensati in termini semplici come divinità degli malavita .

Anche gli dei dell'agricoltura e del raccolto sono stati identificati come ctoni in molti casi. Questo perché i semi vengono piantati all'interno della terra e il raccolto è legato al ciclo di nascita e morte. In Opere e giorni , Esiodo consiglia agli agricoltori di pregare le divinità ctonie prima della stagione del raccolto. Agli dei degli inferi venivano spesso date caratteristiche di divinità agricole, poiché entrambi erano profondamente legati alla terra.

1. Ade: Dio degli Inferi

Rana pescatrice di Proserpina di Gian Lorenzo Bernini , 1622 via Galleria Borghese, Roma

Ade, il figlio maggiore di Crono e Rea , era forse la più importante delle divinità ctonie. In quanto dio dei morti, Ade non deve essere confuso con il dio della morte, Thanatos . Ade era il sovrano e il dio degli inferi e l'unico della prima generazione di divinità greche a non risiedere sul Monte Olimpo.

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I greci temevano l'Ade a causa del suo ruolo di dio dei morti. Dire il suo nome era considerato di cattivo presagio ed evitato a tutti i costi. Pertanto, veniva spesso eufemisticamente chiamato Plouton, il ricco, in riferimento all'idea che tutte le ricchezze della terra fossero nel suo regno. Altri nomi gli furono dati Zeus Katachtonios : 'Zeus degli Inferi.'

Il mito più famoso che coinvolge Ade è il rapimento di Persefone. Dopo aver ricevuto il permesso dal padre di Persefone, Zeus, Ade rapisce Persefone per farne la sua sposa. Come Re degli Inferi, Ade gioca anche un ruolo nei miti di Orfeo e Ercole . Sebbene ai mortali non fosse consentito entrare nel regno dei morti, Ade fu convinto da sua moglie a consentire a Orfeo di tentare di salvare sua moglie dalla morte. Ade ha anche aiutato Ercole durante le sue dodici fatiche permettendogli di prendere Cerbero dagli inferi per il suo compito finale.

2. Persefone: Regina degli Inferi, Dea della Primavera

Il ritorno di Persefone di Frederic Leighton , 1891 tramite il Metropolitan Museum of Art, New York City

Persefone , figlia di Zeus e Demetra, detiene sia il titolo di Dea della Primavera che di Regina degli Inferi. Prima del suo rapimento da parte dell'Ade e della successiva ascesa a Regina degli Inferi, Persefone era conosciuta come Kore, che si traduce in fanciulla o figlia. La dea era conosciuta principalmente per il suo rapimento e il consumo di semi di melograno mentre era negli inferi.

Il nome Persefone si traduce in portatrice di distruzione, che è in netto contrasto con il suo nome prima di diventare la dea degli inferi. Come suo marito, era una divinità temuta e spesso citata con eufemismi. Uno dei suoi soprannomi era Despoina 'l'amante', sebbene Despoina sia anche una divinità separata. Nella letteratura antica, compreso il Teogonia e Odissea , viene chiamata la terribile Persefone e in altri termini che inducono paura.

Persefone appare in molti miti e poesie nell'antica Grecia al di fuori del suo mito del rapimento. Nel mito di Orfeo ed Euridice , Persefone è colei che ha pietà di Orfeo e convince Ade a lasciarlo vivere. Al contrario, nel Odissea , Ulisse le sacrifica un montone per placare gli spiriti dei morti. In Orfismo, Persefone gioca un ruolo importante come madre di Zagreus .

3. Demetra: una dea del raccolto ctonio

Statua di Demetra , IV secolo a.C. tramite il British Museum, Londra

Demetra era la dea dell'agricoltura e del raccolto, sorella di Ade e madre di Persefone Zeus . In quanto dea della terra e della sua generosità, Demetra era considerata una dea ctonia a causa dell'associazione tra i raccolti e la terra. Ad Atene, i morti venivano chiamati il ​​popolo di Demetra o Demetrioi .

Non è chiaro come sia nato il nome Demetra, anche se nella seconda metà -metro si traduce in madre. A differenza di sua figlia o di suo fratello, Demetra non era temuta e quindi non riceveva soprannomi eufemistici. Uno degli epiteti dati alla dea è Chtonie 'Chthonia.' Questo epiteto, insieme all'associazione tra lei e i morti, la cementa come una dea ctonia.

Demetra è famosa soprattutto per il suo ruolo nel rapimento di Persefone. Quando il dio degli inferi rapì sua figlia, Demetra cercò Persefone in tutta la terra. Le stagioni si fermarono e una grande siccità colse la terra poiché Demetra era troppo sopraffatta dalla disperazione per la figlia scomparsa. Nonostante alla fine si sia riunita con sua madre, Persefone è stata costretta a trascorrere parte dell'anno negli inferi con Ade. Durante questo periodo, quando sua figlia è via, Demetra si addolora, rendendo la terra sterile.

Misteri eleusini: un culto delle dee ctonie

Grande rilievo eleusino , circa. 27 a.C.-d.C. 14 via The Metropolitan Museum of Art, New York City

I misteri eleusini erano un greco antico culto del mistero ruota attorno al rapimento di Persefone e al ricongiungimento con sua madre, Demetra. Si dice che questo culto misterioso sia anteriore al pantheon olimpico. Il tema principale del culto era il ciclo di perdita, ricerca e ascesa o nascita, morte e rinascita. I partecipanti al culto adoravano principalmente Persefone e Demetra come divinità ctonie ed erano tenuti al segreto per proteggere i riti del culto.

Il Inno omerico a Demetra racconta la storia del rapimento di Persefone e delle conseguenze, compresi i legami con Eleusi. Quando Demetra vagava per la terra in cerca di sua figlia, si rifugiò presso il re di Eleusi e allattò i suoi figli, Demofonte e Trittolemo. Demetra tentò di concedere l'immortalità a Demofonte ponendolo sotto un fuoco sacro, ma fu fermato da sua madre. Come punizione, Demetra chiese un tempio in suo onore ad Eleusi.

4. Ecate: regina in paradiso e all'inferno

Figura votiva , I secolo d.C. tramite il British Museum, Londra

Ecate è la dea greca della magia, della stregoneria, della notte e del crocevia. In quanto dea dei confini, Ecate è vista come custode del confine tra la terra e il mondo sotterraneo. È questa associazione con i luoghi liminali che classifica Ecate come una dea ctonica. Ecate è spesso raffigurata come una dea dal triplo corpo, nota come a ecatazione .

È possibile che Ecate sia una divinità straniera adottata presto dai greci, poiché molti studiosi non ritengono che il suo nome sia di origine greca. Due epiteti associati a lei erano Edonaia 'degli inferi' e Chtonie 'Chthonia.' Analogamente a Demetra, questi epiteti cementano Ecate come una dea ctonia.

Ecate emerge per la prima volta come figura in Esiodo Teogonia , dove è descritta come la figlia dei Titani Asteria e Perse. La dea ha anche un ruolo nei Misteri Eleusini, poiché aiuta Demetra a trovare sua figlia. In Libro VI del Eneide , Ecate è descritta come Regina del cielo e dell'inferno (VI.257). Ecate è citata in altre opere antiche, come quella di Ovidio Metamorfosi .

5. Le Furie: un'altra figura ctonia

Giunone spaventata dalle Furie di Giulio Bonascone , 1576 tramite il Metropolitan Museum of Art, New York City

Le Furie, conosciute anche come Erinni, sono divinità della vendetta che risiedono negli inferi. Secondo il Teogonia , scaturirono dal sangue di Urano quando fu castrato. Tuttavia, Eschilo afferma che le Furie erano le figlie dell'essere primordiale Nyx, mentre in Virgilio Eneide , le dee erano le figlie di Plutone e Nox (Ade e Nyx). Il loro ruolo era quello di punire gli uomini per i crimini commessi contro i loro simili. Erano anche spesso associati ai fantasmi delle vittime. A causa della loro affiliazione con le anime dei morti, le Erinni erano considerate divinità ctonie.

Le tre dee -Alecto, Megaera, Tisiphone- guadagnano il soprannome delle Eumenidi 'le Graziose' nel Orestea , Eschilo 'famosa trilogia. Questo segue lo stesso schema di Ade e Persefone, dove la divinità è così temuta dall'uomo che gli viene dato un soprannome eufemistico.

Le Furie compaiono in molte storie all'interno della mitologia greca e romana. Nel Iliade , sono invocati da Agamennone con un giuramento in formula, consolidando il loro ruolo di divinità della vendetta. In Eschilo Eumenide , le Furie servono il fantasma di Clitennestra assassinato perseguitando suo figlio Oreste. Le Furie eseguono di nuovo gli ordini di una donna disprezzata nel Eneide quando Alecto aiuta Giunone a impedire ai Troiani di compiere il loro destino.

Adorare gli dei ctonii

Regno di Plutone di Mathäus Kusel , 1668 tramite il Metropolitan Museum of Art, New York City

I sacrifici offerti alle divinità ctonie venivano spesso sepolti o bruciati in una trincea nel terreno piuttosto che cotti su un altare. Un altro aspetto importante dei sacrifici alle divinità ctonie era il versamento di sangue e libagioni nelle trincee del terreno, come si vede nella Odissea . L'uso di sacrifici interrati ha senso quando si adorano gli dei degli inferi poiché non erano nei cieli ma sotto la terra. Queste pratiche sono notevolmente diverse dai sacrifici degli dei olimpici, dove gli animali venivano cucinati e serviti come sacrifici.

Un'altra differenza tra gli dei ctonii e quelli olimpici era il tempo dei loro rituali. Le divinità ctonie erano adorate di notte, con sacrifici e riti eseguiti sotto la copertura dell'oscurità. Allo stesso modo, nei Misteri Eleusini, i rituali venivano eseguiti solo di notte. Tuttavia, i dettagli sono sconosciuti a causa della natura segreta del culto.

Diverse divinità degli inferi venivano adorate e placate usando animali diversi. Gli adoratori di Demetra sacrificarono maiali in suo onore, mentre coloro che adoravano Ecate si purificarono con il sangue dei cani e lasciarono i loro corpi al crocevia per lei. Ade è stato onorato dal sacrificio di animali neri.

Gli dei ctonii: il male o semplicemente temuto

Oreste perseguitato dalle Furie di Adolphe-William Bouguereau , 1862 tramite il Chrysler Museum of Art, Norfolk

Molte delle divinità ctonie, in particolare Ade , hanno guadagnato una reputazione di malvagità attraverso miti e rivisitazioni moderne. Tuttavia, i greci non credevano che questi dei fossero malvagi o l'antitesi del pantheon olimpico. Al contrario, questi dei, sebbene pronti all'ira, erano noti per la loro equità e passività. Agli dei degli inferi venivano sempre dati soprannomi gentili e gentili per assicurarsi che non si arrabbiassero. La principale eccezione a ciò erano le Furie, il cui compito era punire coloro che violavano giuramenti e leggi. È importante sottolineare che gli dei ctonii non erano temuti perché erano malvagi, ma piuttosto perché erano associati ai morti.