Cos'era l'Impero Romano?

Per più di mille anni ha governato l'Impero Romano il mondo antico (e medievale). . Uno stato cosmopolita e multiculturale, l'Impero comprendeva vaste aree di territori e varie etnie e culture. Al suo apice nel II secolo d.C., l'Impero Romano si estendeva dalla Gran Bretagna e dalla Spagna a ovest fino all'Egitto e alla Mesopotamia a est. La vasta area sotto il controllo romano comprendeva numerose città; Roma era la più grande e la più importante. Quelle antiche città erano centri di cultura, religione, arte e commercio, ben collegate dalla complessa rete stradale, fluviale e marittima.

legioni romane difese l'impero romano, tenendo a bada i nemici fino alla caduta dell'Occidente romano nel V secolo. Tuttavia, la cosiddetta 'caduta di Roma' non significò la fine dell'Impero. In Oriente, la nuova capitale di Costantinopoli rimase la sede degli imperatori romani e il centro della potenza imperiale per un altro millennio, fino alla sua caduta in mano ai turchi ottomani nel 1453.

L'impero romano risorge dalle ceneri della guerra civile

L'Impero Romano fu istituito in seguito alla violenta scomparsa di la Repubblica Romana . Dai suoi modesti inizi nella penisola italica, la Repubblica Romana divenne padrona del Mediterraneo, distruggendo la sua principale rivale - Cartagine - e gli stati ellenistici in Oriente . Tuttavia, il successo della Repubblica portò alla sua stessa caduta. L'espansione del suo territorio lontano dalle sue terre centrali e la crescita delle sue forze armate hanno portato all'aumento del potere e dell'influenza dei capi dell'esercito. Le ambizioni di uomini potenti come Silla, Pompeo Magno , Giulio Cesare, Marco Antonio e infine Ottaviano, meglio noto come Augusto, portarono a una serie di sanguinose guerre civili . Queste guerre demolirono l'autorità del Senato di Roma e portarono alla nascita dell'Impero Romano.

Cesare Augusto: il primo imperatore romano

Ottaviano, il figlio adottivo di Giulio Cesare, divenne l'unico sovrano del mondo romano dopo aver sconfitto i suoi rivali - Marco Antonio e Cleopatra - al Battaglia di Azio nel 31 a.C. Con l'aiuto del suo fidato amico Agrippa , nel 27 d.C., Ottaviano capitalizzò questa vittoria, diventando Principe (“il primo cittadino”). Ma ancora più importante, il Senato ha proclamato Ottaviano come Augusto (“l'illustre”). Sebbene Cesare Augusto non si riferisse mai a se stesso in termini monarchici, deteneva il potere assoluto sia sul governo che sui militari del nuovo Impero Romano. Inizialmente, i tradizionali detentori del potere – il Senato romano – riuscirono a tenere sotto controllo gli ambiziosi imperatori, come si è visto dalla scomparsa di Caligola o Nero . Tuttavia, mentre l'Impero continuava la sua espansione, l'influenza del Senato diminuì e gli imperatori presero tutto il potere.

La Pax Romana - L'Impero Romano al suo apice

Iniziando con Imperatore Augusto , i primi due secoli portarono un periodo di pace e prosperità senza precedenti per l'Impero Romano e i suoi cittadini. Il risultato fu un boom demografico. Le stime vanno da 60 milioni nel primo a 130 milioni di persone nella metà del secondo secolo, oltre un quarto della popolazione mondiale! Per soddisfare i bisogni della sua popolazione in rapida crescita, l'Impero allargò i suoi confini e si stabilì commercio a lunga distanza con i regni lontani dell'India e della Cina . Di conseguenza, lussi esotici, come cannella, avorio, pepe e seta, divennero uno spettacolo comune nelle strade e nei mercati di Roma e di altre grandi città. Sia gli imperatori che i ricchi aristocratici facevano a gara nell'organizzare sontuosi spettacoli per le masse. Questi andavano da corse di bighe nei grandi circuiti ai combattimenti tra gladiatori e alle cacce di bestie in maestosi anfiteatri.

L'impero delle città

L'impero romano era senza dubbio 'l'impero delle città'. Il centro dell'Impero era Roma, la sua antica capitale e la città più grande del mondo antico. La popolazione di Roma contava un milione al suo apice, un numero che Londra avrebbe superato solo nel XIX secolo. Roma era anche il centro politico e culturale dell'Impero. Conteneva alcuni degli edifici più magnifici del mondo antico, dal Circo Massimo e Colosseo al Foro e al complesso del palazzo imperiale. Tuttavia, Roma non era l'unica città importante. I centri del Mediterraneo orientale come Alessandria e Antiochia, antecedente a Roma, rimanenti centri culturali e commerciali dell'Impero. Anche loro ne hanno approfittato Dominio romano sul Mar Mediterraneo , che divenne noto come Il nostro mare o 'Il nostro mare'. E nel IV secolo, il dominio di Roma fu superato dalla nuova capitale imperiale: Costantinopoli.

Le estremità dell'impero romano

Mentre Roma conservava la sua importanza simbolica nel III secolo, la città sul Tevere cessò di essere l'unica capitale imperiale. Il peggioramento della situazione militare e politica durante il cosiddetto Crisi del terzo secolo richiedeva la presenza dell'imperatore nei punti critici della frontiera. Poiché l'imperatore era seguito dalla sua corte, la capitale imperiale era dove si trovava l'imperatore durante questo periodo turbolento. Così, le città come Treviri in Occidente o Antiochia in Oriente divennero importanti centri imperiali e capitali temporanee.

Nel IV secolo divenne evidente che l'Impero Romano era troppo grande per essere gestito efficacemente da un unico luogo. Il fondazione di Costantinopoli , più vicino al sempre importante Confine persiano , e la divisione amministrativa dell'Impero, portarono a una continua diminuzione dell'importanza politica di Roma. Infatti, durante il V secolo, la parte occidentale dell'Impero fu governata prima da Milano e poi da Ravenna. Infine, seguendo il 'caduta di Roma nel 476', Costantinopoli rimase l'unica capitale imperiale fino alla sua caduta nel 1453.