9 Fatti sui centauri della mitologia greca

Minerva e il centauro , Sandro Botticelli , 1480-1485, Gallerie degli Uffizi, Firenze; insieme a Centauro che combatte Lapith, dal Partenone , 445-440 a.C., Museo dell'Acropoli, Atene, tramite Wikimedia Commons

I centauri della mitologia greca sono tra le più famose creature composite dell'antichità. Erano esseri metà uomini e metà cavalli che rappresentavano uno stadio intermedio tra la civiltà umana e la natura. Gli antichi li dipingevano come barbari incapaci di controllare i loro istinti primordiali. Ecco 9 fatti per imparare tutto ciò che devi sapere e altro sui centauri della mitologia greca.

1. Il primo centauro nella mitologia greca è nato da una nuvola

ixion, Jusepe de Ribera , 1632, Prado, Madrid

l'uomo nella sua ignoranza inseguiva un dolce falso e giaceva con una nuvola, poiché la sua forma era simile alla suprema dea celeste, la figlia di Crono
(Pindaro, Pizia 2)

Il mito narra che Ixion, il re della tribù tessaliana dei Lapiti, assassinò suo suocero mentre quest'ultimo era suo ospite. Questa violazione dell'antica legge fu considerata così terribile che Ixion da un re finì per vivere come un fuorilegge. Zeus ebbe pietà del povero Ixion e lo invitò a vivere con gli dei sull'Olimpo in una rara dimostrazione di misericordia.

Tuttavia, invece di ricambiare la gentilezza, Ixion si dimostrò un po' più che ingrato. Zeus sospettava che il suo ospite desiderasse sua moglie, Era. Ixion non aveva ancora superato alcun limite. Ma Zeus non avrebbe aspettato che lo facesse.

Il re del Dei dell'Olimpo creò una nuvola (chiamata in greco Nefele) che assunse la forma di Era. Zeus quindi attirò Ixion nell'accoppiamento con questa falsa Era, e Ixion, fuorviato e ignorante, cadde proprio nella trappola. Zeus ora era sicuro che il mortale non stesse tramando nulla di buono e gli diede una di quelle punizioni eterne che possono essere accoppiate solo con Prometeo e Sisifo. Ixion era destinato a essere legato a una ruota infuocata che girava eternamente. Tuttavia, dalla sua unione con la nuvola, nacque una terribile creatura. Quello era Centauro, una terribile entità selvaggia che si accoppiò con le giumente magnesiache e generò la razza dei centauri.

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L'unico centauro che non discendeva dal peccato di Ixion era Chirone, figlio di Crono.

2. Vivevano in Tessaglia

Minerva e il centauro , Sandro Botticelli , 1480-1485, Gallerie degli Uffizi, Firenze

Si diceva che i centauri nella mitologia greca risiedessero in Tessaglia, e più specificamente nelle foreste del monte Pelion.

I Tessali erano famosi cavalieri e allevatori di cavalli. Poiché i centauri nella mitologia greca sembrano essere un'invenzione di Tessaglia, è stato suggerito che fosse proprio questa stretta relazione tra umani e cavalli a portare all'idea di una creatura metà uomo e metà cavallo. Secondo la leggenda, i Tessali furono i primi in Grecia a cavalcare. Se questo è vero, allora sarebbe plausibile che qualcuno non abituato alla vista di un cavaliere credesse che si trattasse, in effetti, di una creatura, cioè un centauro. Qualcosa di simile è successo quando gli Aztechi, che non avevano mai visto un cavallo prima, videro per la prima volta Conquistadores cavalcare.

Anche se la Tessaglia era la casa dei centauri, autori antichi scrissero di centauri che vivevano nel Peloponneso occidentale. Lì, secondo una storia, avevano litigato con Ercole, che riuscì a respingerli con il suo arco e le sue frecce. Si dice che anche altri centauri risiedessero a Creta ea Cipro.

3. Non potevano gestire il vino

Lotta tra Lapiti e Centauri, Piero di Cosimo , 1500-1515, National Gallery, Londra

La storia più famosa che coinvolge i centauri nella mitologia greca è la famosa Centauromachia , la battaglia tra Centauri e Lapiti.

Secondo questa storia, Peirithous, il re dei Lapiti, invitò i centauri al suo matrimonio con Ippodameia. I centauri erano conosciuti come selvaggi, ma Peirithous li invitò sulla base della loro discendenza comune poiché sia ​​i Lapiti che i centauri discendevano da Ixion.

Tutto andava alla grande e i centauri sembravano comportarsi bene, ma poi il vino iniziò a essere servito. A quel punto, uno dei centauri di nome Eurizione si è bevuto quasi all'istante e ha tentato di scappare con la sposa.

Fu il vino a rendere sciocco anche il centauro, glorioso Eurizione, nella sala del grande Peirithous, quando andò alle Lapithae.
(OMERO, Odissea 21.295)

Anche gli altri centauri, improvvisamente ubriachi, tentarono di imporsi sulle ospiti femminili.

Quando i Fere [Centauri] vennero a conoscenza del soffio soggiogante del vino dolce come il miele, spinsero rapidamente il latte bianco via dalle tavole con le mani e, bevendo spontaneamente dai corni d'argento per bere, cominciarono a perdere i sensi.
(Pindaro, frammento 166)

I Lapith non potevano sedersi di fronte a questo violento scoppio e in pochi istanti sguainavano spade, lance e combattevano con tutto ciò che avevano. Il leggendario eroe Teseo, anch'egli invitato al matrimonio, giocò un ruolo importante nella battaglia, aiutando i Lapiti a vincere e respingendo con successo i centauri che furono così cacciati dalla Tessaglia.

4. Il fregio del Partenone presentava una centauromachia

Metopa dal Partenone, che mostra un centauro che combatte con un Lapith , 447-438 a.C., British Museum, Londra

La rappresentazione più famosa di una centauromachia è la decorazione scolpita su uno dei del Partenone metope.

Il fregio presenta una serie di scene della battaglia tra i Lapiti ei centauri in pose suggestive. Molti hanno cercato di spiegare perché gli Ateniesi del 5^thsecolo ha scelto di rappresentare questo tema sulle metope meridionali del Fregio del Partenone .

Una risposta semplice è che la storia è parte di Teseo ' leggenda, l'eroe che fondò Atene e prese parte alla centauromachia. Tuttavia, gli studiosi hanno visto ulteriori strati di significato in queste raffigurazioni. Una spiegazione comune e ampiamente accettata è che la centauromachia simboleggiasse la lotta della città di Atene contro il Persiani . Per i greci, i persiani erano barbari che non controllavano i loro impulsi. Erano attratti dall'eccesso proprio come i centauri erano creature barbare e selvagge incapaci di controllare i loro peggiori impulsi. Inoltre, i persiani avevano saccheggiato Atene nel 480 aEV mostrando mancanza di rispetto nei confronti della città nello stesso modo in cui i centauri avevano mancato di rispetto alle nozze di Peiritoo e Ippodameia.

Tuttavia, la centauromachia come tema era estremamente comune. Si potrebbe trovare una centauromachia a il tempio di Zeus ad Olimpia , il tempio di Apollo a Bassae , e il tempio di Efesto nell'Agorà ateniese , fra gli altri.

5. La loro esistenza è stata dibattuta nell'antichità

Il centauro di Lefkandi, 1000 a.C., tramite Wikimedia Commons

Ma i centauri non ci sono mai stati, né possono esserci
Creature di doppio ceppo e doppia struttura,
Patto di membri alieni in natura,
Eppure formato con uguale funzione, uguale forza […]

(Lucrezio, De Rera Nature 5.878)

Lucrezio, il filosofo epicureo del I secolo, scrisse una poesia in cui argomentava contro l'esistenza dei centauri.

La sua argomentazione principale era che sarebbe stato paradossale l'esistenza di una creatura metà uomo e metà cavallo. Come mai? Perché gli esseri umani e i cavalli raggiungono il loro apice in un'età diversa. I cavalli raggiungono il loro apice all'età di tre anni, ma gli esseri umani sono ancora bambini a quell'età. Ciò significa anche che quando la parte cavallo del centauro sta invecchiando e si avvicina alla morte, la parte umana sta appena iniziando il suo viaggio nella vita. In quanto tale, Lucrezio conclude che:

Quindi non ritenere mai, per caso,
Che da uomo e da seme di cavallo,
La bestia da tiro, possono essere composti i centauri

La parte interessante del poema di Lucrezio è che tenta di affrontare la questione da un punto di vista scientifico usando argomenti logici per confutare l'esistenza di una creatura mitologica.

6. Avevano famiglie

Una famiglia di centauri , Jan Collaert II dopo Jan van der Straet , 1578, British Museum, Londra

Il pittore greco Zeus era famoso per i suoi dipinti realistici. Tuttavia, una delle sue opere più famose non fu elogiata per la sua tecnica ma per il suo tema. Quel dipinto si chiamava il Ippocentauro e raffigurava una famiglia di centauri. Questo tema era così nuovo che tutti rimasero a bocca aperta davanti al dipinto, colpiti da questa rappresentazione che non presentava i centauri come semplici selvaggi ma li umanizzava per la prima volta.

Lo scrittore romano Lucian ha fornito una descrizione dettagliata del dipinto. Al centro c'era un centauro femmina che allattava un paio di centauri infantili, e sullo sfondo un centauro maschio: il padre teneva un leone nella mano destra per terrorizzare i suoi figli per scherzo. Questa famiglia di centauri con una madre compassionevole, bambini giocosi e un padre premuroso era una concettualizzazione radicalmente nuova per l'epoca.

Da allora, le donne centauri, chiamate Centauridai, divennero comuni nell'arte greco-romana. Il dipinto originale di Zeusi, purtroppo, non è sopravvissuto fino ai giorni nostri. Tuttavia, questo non ha impedito agli artisti di immaginare come avrebbe potuto essere. Uno di questi esperimenti è l'immagine sopra dal British Museum.

7. Chirone era un centauro speciale

Chirone e Achille , 525-515 a.C., Louvre, Parigi

Mentre tutti i centauri discendevano da Issione e Nefele, Chirone era figlio di Crono e c'era una buona ragione per questo. Chirone non era solo un altro centauro. Oltre ad essere benedetto con il dono dell'immortalità, fu astronomo, dottore, profeta e una delle figure più sagge della mitologia greca.

La sua conoscenza era impareggiabile e non aveva paura di condividerla poiché era anche un famoso maestro di grandi eroi. I più notevoli includevano Giasone, Achille, Castore e Polluce, Teseo, Atteone e molti altri.

Asclepio , il dio greco della medicina, fu anche uno degli studenti di Chirone. È interessante notare che ha appreso ciò che sapeva sulla medicina da Chirone.

Chirone rappresentava una tendenza ambivalente nella mitologia greca. Da un lato, i greci ritraevano i centauri come bruti selvaggi più vicini agli animali che agli umani. D'altra parte, immaginavano uno dei centauri, Chirone, come l'esatto opposto; un essere divino di saggezza oltre misura.

È stato suggerito che Chirone in arte greca era raffigurato con zampe anteriori umane in netto contrasto con i suoi compagni centauri. Tuttavia, è altrettanto plausibile che l'immagine dei centauri non fosse standardizzata nell'arte greca arcaica poiché diverse tradizioni mitologiche li raffiguravano in modo diverso. Questa possibilità è ulteriormente rafforzata dal fatto che nella prima arte greca incontriamo anche centauri con le ali, oltre a Teste di Medusa . Inoltre, più di un centauro viene presentato con zampe anteriori umane, indicando che Chirone non era l'unico ad apparire in questa forma.

8. Un centauro uccise Ercole

Ercole e Nesso, Giambologna , 1599 , Loggia dei Lanzi, Piazza della Signoria, Florence, via travellingintuscany.com

Ercole era l'eroe greco più popolare e famoso per le sue 12 fatiche. Ha avuto alcuni incontri con centauri.

Durante uno dei suoi viaggi, Ercole passò dalla Laconia, dove si trovava la grotta del centauro Folo. Folo invitò Ercole nella sua grotta e, come ospite ospitale, decise di aprire una botte divino. L'odore della bevanda era così forte che un gruppo di centauri ne sentì l'odore.

Se leggi il terzo fatto di questo elenco, saprai che i centauri non potevano reggere il vino. In questa storia, non riuscivano nemmeno a sopportarne l'odore. I centauri attaccarono la grotta con una follia.

Ercole si difese e scoccò frecce uccidendo molti degli aggressori. Durante la battaglia, Ercole uccise per errore un suo amico e, secondo alcune tradizioni, un maestro con una delle sue frecce. Alla morte di Chirone, Zeus ebbe pietà di lui e lo trasformò nella costellazione del Centauro, rendendolo così immortale. Anche Pholus si ferì e morì.

Questo non fu l'unico incontro che Ercole ebbe con i centauri e certamente non l'ultimo. Il suo ultimo è stato quando un centauro di nome Nesso tentò di violentare sua moglie Deianira, ma Ercole sparò al centauro con le sue frecce che furono immerse nel sangue velenoso della famigerata Lernaea Hydra. Nei suoi ultimi momenti, Nesso offrì la sua tunica, che era intrisa del suo sangue, a Deianira, dicendole che se il suo amante lo indossava era un dono magico per far rivivere un amore in declino. Più tardi, quando Deianira ebbe paura che Ercole la lasciasse per un'altra donna, gli diede la tunica di Nesso. Insospettabile, Ercole indossò la tunica che iniziò a bruciare la sua carne. Mentre cercava di strapparlo via, gli tirò la pelle, esponendo le sue ossa.

i fuochi consumanti risucchiano l'aria nel suo petto: il sudore nero gli cola da tutto il corpo: i suoi tendini bruciati crepitano.
( Ovidio, Metamorfosi IX 159-210)

Quando il corpo di Ercole fu bruciato, gli dei accettarono di portare l'eroe con loro sull'Olimpo per risiedere tra loro come un immortale.

9. Gli studiosi moderni stanno reinventando i centauri della mitologia greca

Lo scavo del centauro a Volos , via Torchbearer The Magazine dell'Università del Tenessee

Oggi nessuno (si spera) crede nell'esistenza dei centauri. Tuttavia, alcuni recenti esperimenti divertenti hanno cercato di reimmaginare come sarebbe un centauro nella vita reale.

Se mai visiti la Galleria Jack E. Reese nella Biblioteca Hodges dell'Università di Tenessee, dovrai affrontare una mostra davvero confusa chiamata Lo scavo del centauro a Volos . La mostra non è altro che il corpo di un centauro. Naturalmente, questo non è un vero centauro, ma una vetrina elegantemente costruita, completa di una base in finto marmo e pannelli di legno simulato... insieme a varie tavolette di argilla con iscrizioni. La mostra utilizza le convenzioni di borsa di studio per realizzare il centauri della mitologia greca prendono vita, presentando qualcosa di immaginario come autentico. Per quanto riguarda lo scheletro, era costituito dalle ossa macchiate di tè di un pony e da uno scheletro umano in deterioramento.

Ma cosa sta cercando di realizzare questo esperimento? Secondo l'università, questo è

una preziosa lezione sull'importanza dello scetticismo. Molti studenti sono condizionati a credere alla parola delle autorità, siano esse accademiche, politiche, scientifiche o religiose. Questo lavoro di parodia accademica funziona come una forma consapevole di autocritica, decostruendo l'autorità della biblioteca stessa.

Un altro entusiasmante esperimento appartiene al Dr. H.C. Reinhard V. Putz, ricercatore presso l'Università Ludwig Maximilian di Monaco. Putz ha pubblicato un documento chiamato Anatomia del centauro agli Annali di una ricerca improbabile. La carta utilizzava citazioni mitologiche e immagini dell'arte antica per ricostruire l'anatomia dei centauri come se fossero reali. Il documento ha scoperto che un centauro avrebbe due cuori, due sistemi digestivi e un doppio apparato respiratorio e urinario.