L'Oracolo di Delfi (5 Dichiarazioni Oracolari)

Ricostruzione del Santuario di Apollo a Delfi, Albert Tournaire, 1894, Wikimedia Commons; con L'Oracolo, Biacca Camillo Miola, 1880, J. Paul Getty Museum

Il paesaggio dell'antica Grecia era disseminato di siti religiosi e santuari, alcuni dei quali ospitavano anche oracoli. Ogni oracolo era associato a una divinità particolare. Zeus, il re degli dei, aveva santuari oracolari sia a Olimpia che a Dodona. Tuttavia, l'oracolo più importante della storia greca fu il Oracolo di Delfi . Qui la saggezza divina e le profezie del dio Apollo furono trasmesse dalla misteriosa sacerdotessa, la Pizia. Le persone avrebbero visitato Delfi da tutta la Grecia e oltre nella speranza di ricevere le parole di Apollo.

Che cos'era esattamente l'oracolo di Delfi?

Una placca in osso scolpito raffigurante il dio Apollo appoggiato a un albero , III-IV secolo d.C., The Walters Art Museum

La consultazione degli dei era una delle pietre miliari di antica religione greca . La gente credeva che stabilire una linea di comunicazione con una divinità potesse garantire loro l'accesso alla saggezza divina. Alcuni speravano anche nel favore personale di una divinità e lo avrebbero portato offerte per placare il dio o la dea interessati.

Come il dio della profezia, Apollo era la scelta naturale per coloro che desiderano sapere cosa ci aspetta. Ma, il più delle volte, le consultazioni a Delfi potrebbero essere meglio descritte come impartire consigli divini piuttosto che profezia. I visitatori facevano una domanda specifica e la Pizia rispondeva, a volte sotto forma di un indovinello o di una linea di versi.

Cratere a campana a figure rosse raffigurante Oreste che visita la Pizia a Delfi per chiedere aiuto ad Apollo e Atena, IV secolo a.C., British Museum

La Pizia era più simile a un agente di Apollo che alla sua sacerdotessa. Aveva il ruolo unico di essere la veicolo attraverso il quale le parole venivano trasmesse da dio a mortale. Prima di ogni giorno di consultazione, si purificava nel Primavera castalese vicino al santuario pronta al suo compito.

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Il processo di consultazione era elaborato e limitato. L'accesso all'Oracolo di Delfi veniva concesso solo una volta al mese per nove mesi all'anno. Si credeva che Apollo trascorresse i mesi invernali in climi più caldi. Ciò significava che c'erano solo nove giorni disponibili all'anno. Chiunque poteva visitare la Pizia, ma c'era una gerarchia che dipendeva da dove venivi. I visitatori andavano da privati ​​a rappresentanti di città-stato e re ricchi ed esotici. Ma, nel cercare la parola di Apollo, tutti i mortali erano uguali.

Perché l'Oracolo di Delfi era così importante?

Il Tempio di Apollo a Delfi, fotografia dell'autore

Il santuario di Delfi probabilmente ha avuto origine da un piccolo insediamento relativamente insignificante. Poco si sa della sua storia antica e le fonti antiche tutti differiscono sulle origini del sito. Alcuni dicono che fosse il luogo della tomba del dio Dioniso . Altre fonti affermano che Delfi fosse la dimora dell'antica dea madre Gaia . Questo antico lignaggio e i primi legami con importanti divinità aggiunsero in seguito uno status all'oracolo e alle sue affermazioni.

Anche la posizione unica di Delfi è stata fondamentale per il suo successo come sito religioso internazionale. Gli antichi greci credevano che Delfi segnasse l'ombelico del mondo conosciuto ed è stato istituito come tale da Zeus . Una pietra indicatore insolita, o onfalo , è stato trovato nel sito e si pensa indichi l'esatto punto centrale.

Una pietra di Omphalos di Delfi , Epoca ellenistica, Ministero della Cultura greca

Il montuoso di Delfi Posizione era anche su un'importante rotta commerciale da Corinto alla Grecia settentrionale. Ciò significava che i visitatori potevano accedere al sito remoto con relativa facilità.

Forse la cosa più importante di tutte, Delfi era indipendente. Il sito non era annesso a una grande città-stato ma era protetto da un consiglio di rappresentanti, noto come il Anfitonia . Ciò significava che Delphi poteva assumere una posizione neutrale nelle guerre interne e nelle crisi nazionali.

L'importanza dell'Oracolo di Delfi sarebbe stata chiara a qualsiasi visitatore antico. Nel sito erano in mostra enormi livelli di ricchezza. Templi, edifici del tesoro e vaste statue furono dedicati da città in tutta la Grecia e oltre. Tutti volevano essere presenti in Delphi come un modo per marcare il proprio potere e la propria importanza in un mondo sempre più competitivo.

1. Licurgo di Sparta: una consultazione insolita

Busto in marmo di Licurgo (copia romana da originale greco), inizio II secolo d.C., via Museo del Prado, Madrid

Licurgo occupa un posto speciale nella storia dell'antica civiltà greca come riformatore del Stato spartano . Visse nell'VIII secolo a.C., ma si conoscono pochi dettagli concreti la sua vita . La sua visita all'Oracolo di Delfi è una delle prime e più strane mai registrate. Lo storico Erodoto fornisce un account dell'episodio, scritto tre secoli dopo. Non viene fornito alcun contesto tangibile per la consultazione di Licurgo e le parole della Pizia sono molto insolite:

«Licurgo, eccoti qui. Sei venuto nel mio ricco tempio,

Amato da Zeus e da tutti coloro che abitano sull'Olimpo.

Dovrei rivolgermi a te, nella mia profezia, come un dio o come un uomo?

Penso che sarebbe meglio chiamarti un dio, Licurgo'

Erodoto, Le Storie , 1.65

Licurgo consultando la Pizia , Eugenio Delacroix , circa 1840, Museo d'arte dell'Università del Michigan

Gli Spartani credevano che dopo questa affermazione la Pizia avesse dato istruzioni su come riformare Sparta e trasformarla in uno stato grande e potente. Licurgo lo è disse di aver utilizzato questo consiglio per apportare cambiamenti fondamentali alla società spartana. Ha adattato ogni aspetto della vita, dall'istruzione al matrimonio, con l'unico obiettivo di creare uno stato militare popolato da eccezionali guerrieri .

Questo è stato un episodio straordinario nella storia dell'Oracolo di Delfi. La Pizia si rivolge esplicitamente a Licurgo come a un dio. Questo livello di deferenza è virtualmente unico nelle affermazioni oracolari e suggerisce che Licurgo sia uguale allo stesso Apollo. Questo insolito incontro segnò anche una svolta nella storia spartana. Ha aperto la strada a Sparta per diventare una delle più grandi città-stato dell'antica Grecia e ha conferito a Licurgo uno status quasi mitico.

2. Solone di Atene: gettare le basi della democrazia

Un busto ritratto in marmo di Solone (copia romana di originale greco), 90 d.C. circa, Museo Archeologico Nazionale di Napoli, Collezione Farnese

Sparta non era l'unica città-stato in Grecia con molto per cui ringraziare l'Oracolo di Delfi. Atene ha anche sperimentato importanti riforme sociali e politiche a seguito di una visita al sito sacro. Intorno al 594 aEV Solone, una figura di spicco nella politica ateniese, consultò la Pizia sullo stato della sua città natale. A quel tempo, la società ateniese era dominata dall'élite aristocratica e la città era governata da una serie di tiranni. Solon sentì che era giunto il momento di cambiamenti drastici e chiese consiglio all'oracolo.

Una delle risposte è stata la seguente:

«Posizionati ora in mezzo alle navi, perché tu sei il pilota di Atene. Afferra l'elmo stretto tra le mani; hai molti alleati nella tua città.'

Solone interpretò questa come un'opportunità per allontanare Atene dal suo attuale sistema politico e non governare lui stesso come un tiranno.

L'oracolo , Biacca Camillo Miola , 1880, Museo J. Paul Getty

Solon ha fatto di vasta portata riforme costituzionali che ha beneficiato la popolazione più ampia e non solo l'élite. Questi cambiamenti includevano l'introduzione di processi con giuria, una tassazione proporzionata e la remissione dei debiti precedenti per consentire ai poveri di ricostruire le proprie vite.

Grazie a Delfi, una nuova legge richiedeva ai magistrati di prestare giuramento pubblico all'ingresso in carica sempre per difendere la giustizia. Se avessero infranto il giuramento, avrebbero dedicato a Delfi una statua d'oro massiccio a grandezza naturale.

La piena portata delle leggi e delle riforme di Solon ha richiesto tempo per concretizzarsi. Ma nel secolo successivo, potrebbero essere visti aprire la strada al prima democrazia fiorire. Pertanto, la visita di Solone a Delfi ha avuto un effetto di vasta portata sul futuro della civiltà occidentale e delle sue istituzioni politiche.

3. Creso di Lidia: cosa evitare quando si consulta la Pizia

Busto marmoreo di Erodoto , II secolo d.C., Museo Met

Creso era re della Lidia, un'area che ora fa parte dell'odierna Turchia. Regnò dal 560 al 546 a.C. circa ed è conosciuto come uno degli uomini più ricchi che siano mai vissuti. Lo storico antico Erodoto dà un resoconto dettagliato della sua vita. Erodoto pone grande enfasi sull'arroganza di Creso che è attribuita direttamente al suo potere e alla sua ricchezza. Questo è evidenziato molto chiaramente nelle sue visite all'Oracolo di Delfi.

All'inizio del suo regno, Creso volle scoprire quale fosse il più accurato di tutti gli oracoli. Pertanto, escogitò un test per vedere quale fornisse la risposta più precisa. Ha chiesto a ogni oracolo di dire cosa stava facendo in un determinato momento, una domanda a cui solo lui conosceva la risposta. Non sorprende che la Pizia abbia fornito la risposta corretta. Creso fu debitamente impressionato e inviò una grande quantità di oro e argento dediche a Delfi .

Vaso dipinto a figure rosse raffigurante Creso sconfitto sulla sua pira funeraria , prima di essere salvato da Apollo, V secolo a.C., Il Louvre

Presto iniziò a formulare piani per invadere il suo potente vicino Persia . Così andò di nuovo a Delfi per chiedere consiglio alla Pizia, questa fu la risposta di Apollo:

'Se fai guerra ai persiani, distruggerai un grande impero'.

Tuttavia, Creso ha commesso un errore fatale e non ha considerato attentamente questa risposta. Ha semplicemente supposto che il riferimento a 'un grande impero' significasse la Persia. Non molto tempo dopo la guerra successiva, Creso estese eccessivamente il suo esercito e presto si trovò sconfitto e catturato dai persiani. Per uno scherzo del destino, Apollo alla fine ebbe pietà di lui e lo salvò dall'esecuzione.

La storia di Creso fornisce un avvertimento su come non interpretare le affermazioni oracolari. Il racconto di Erodoto mostra l'importanza di un'attenta considerazione della parola divina e i pericoli delle supposizioni arroganti.

4. Atene e le guerre persiane: un caso di attenta interpretazione

Un'incisione a mano di Serse I, pubblicata da Gerard de Jode , 1585 circa, British Museum

Molte dichiarazioni oracolari di Delfi erano ambigue nel tono e nel contenuto. Alcuni studiosi credo che ciò sia dovuto al fatto che la parola di un dio non doveva essere compresa direttamente dai comuni mortali. La conoscenza e la comprensione umana erano limitate rispetto alla saggezza divina. Pertanto era necessaria un'interpretazione attenta.

Un ottimo esempio di ciò è stata una dichiarazione rilasciata a una delegazione ateniese poco prima del Invasione persiana della Grecia meridionale nel 480 a.C., guidato da Re Serse I . Il contingente ateniese delle forze alleate greche era ansioso di ricevere consigli dall'oracolo sull'esito della guerra.

In primo luogo, la Pizia disse loro inequivocabilmente di ritirarsi e scappare finché potevano. Gli Ateniesi ne furono sconvolti e si consultarono di nuovo. Questa volta la risposta è stata più lunga e complessa. In particolare spiccavano due linee:

«Zeus lungimirante ti dà... un muro di legno.

Solo questo rimarrà intatto e aiuterà te e i tuoi figli.'

Erodoto, Le Storie , 7.141

La battaglia di Salamina , Wilhelm von Kaulbach , 1868, Il Maximilianeum del Parlamento di Stato della Baviera

Questo vago riferimento a 'un muro di legno' ha causato molta confusione quando l'ambasciata è tornata ad Atene. Alcuni credevano che questo significasse la palizzata di legno che circondava il Acropoli . Altri credevano alla frase a cui si faceva riferimento navi trireme di legno e che dovrebbero costruire la loro flotta e impegnarsi in mare.

Alla fine, è stato quest'ultimo a valere. Gli Ateniesi prepararono le loro navi e riuscirono a sconfiggere i Persiani in mare battaglia di Salamina più tardi nel 480 a.C. Questo evento segnò l'inizio del ritiro persiano dalla Grecia e il ritorno della libertà nel mondo greco. La dichiarazione oracolare di Delfi fu cruciale per il successo dei Greci. Altrettanto importante fu l'attenta considerazione e interpretazione delle parole divine di Apollo.

5. Alessandro Magno: conflitto con la Pizia

Una moneta d'oro (un tetradramma) raffigurante Alessandro Magno e Atena , circa 297-281 a.C., British Museum

Come abbiamo visto, alcuni dei grandi personaggi della storia greca ebbero visite importanti con la Pizia basate sul rispetto e sulla comprensione reciproci. Tuttavia, Alessandro Magno ebbe un rapporto tutt'altro che armonioso con l'Oracolo di Delfi.

All'inizio del suo regno nel 336 aC, il giovane Alessandro andò a Delfi per consultare la Pizia sulla sua proposta di campagna contro la Persia. Ma è arrivato in un giorno non assegnato alla consultazione e gli è stato chiesto di tornare un'altra volta. Ciò fece arrabbiare il giovane re di Macedonia. La leggenda narra che Alessandro costrinse la Pizia a fare coming out e fornire una dichiarazione. Le fonti variano sulla natura di questa forza. Alcuni affermano che Alessandro tenne la Pizia per i capelli e la trascinò al Tempio di Apollo per la sua consultazione. Una volta in situ, si dice che la Pizia abbia semplicemente dichiarato:

' Ragazzo, sei invincibile. '

Piatto smaltato raffigurante Alessandro Magno che cavalca in battaglia uno dei suoi elefanti , smaltato da Colin Nouailher, 1541 circa, via Met Museum

Alexander fu soddisfatto da questa risposta e iniziò debitamente suo riuscito attacco alla Persia . Studiosi moderni controversia che questo incontro sia mai realmente avvenuto. Molti credono che fosse un resoconto fittizio ideato molto tempo dopo che la vera portata del successo militare di Alessandro era diventata evidente.

Anche se questo incontro era un mito, il re non fece mai una dedica di persona a Delfi. I suoi doni più sontuosi erano sempre concentrati sull'oracolo di Olimpia come per snobbare Delfi ( Scott, 2014, pag. 164 ). Sembra che durante la sua incredibile vita, non ci sia stato amore perso tra Alessandro e l'Oracolo di Delfi. Anche la sua invincibilità fu di breve durata. Alexander morì di malattia all'apice del suo successo all'età di soli 32 anni.

L'Oracolo di Delfi e il suo ruolo nella storia dell'antica Grecia

Abbeveratoio a figure rosse raffigurante la Pizia che dà una consultazione a Delfi , V secolo a.C., Museo di Stato, Berlino

L'Oracolo di Delfi ha prodotto innumerevoli affermazioni nel corso della sua storia millenaria. Ma dai soli cinque episodi esplorati sopra, il suo ruolo fondamentale nella storia dell'antica Grecia è chiaro. L'Oracolo ha giocato un ruolo in molti dei episodi chiave che ha plasmato l'antica civiltà greca. Dalle guerre persiane che hanno segnato l'età, la battaglia finale tra Oriente e Occidente, alla vasta espansione dell'impero da parte di Alessandro Magno. Ma forse ancora più importante era la sua assistenza nello sviluppo di stati, società e culture. Città-stato come Atene e Sparta avevano un grande debito con Delfi. In particolare, l'antica politica e cultura ateniese continuano ad avere una profonda influenza sulla civiltà occidentale fino ad oggi.