Ecco i 5 principali assedi della Grecia antica

L'antica Grecia non era estranea alla guerra. Mentre le battaglie tendevano a seguire schemi prevedibili di guerra oplita, l'assedio divenne sempre più importante man mano che le città-stato greche svilupparono le loro capacità di scienze della guerra. Nel corso del tempo, gli antichi greci divennero più abili e competenti nella guerra d'assedio. Sebbene non abbiano mai raggiunto la stessa raffinatezza dei romani, le pratiche d'assedio greche sarebbero diventate metodiche, formidabili e sofisticate. Possiamo mappare l'evoluzione della guerra nell'antica Grecia esaminando cinque grandi assedi.

I 5 principali assedi della Grecia antica: 1. Troia (750 a.C. circa)

I Greci che entrano a Troia, di Giovanni Domenico Tiepolo, 1773 – 1775, via Galleria Nazionale Finlandese

Il assedio di Troia è attestato nella leggenda omerica attraverso il Iliade e Odissea . Storicamente parlando, questa era una leggenda e così lontana che è molto difficile sapere cosa sia successo. Tuttavia, storici e archeologi hanno trovato un famoso sito a Ilio che credono corrisponda all'antica Troia. Tuttavia, se questa sia la Troia descritta in Omero è dibattuta fino ad oggi.

Eppure Troia punta ancora a una profonda memoria culturale che ha informato l'identità greca e si è incentrata sulla nozione di assedio. Se riusciamo a superare le storie fortemente mitizzate di belle donne , dei vendicativi, e eroi violenti (tutte le cose divertenti), ci viene presentato un racconto preistorico di un assedio rudimentale.

Omero delinea l'assedio come della durata di dieci anni, in cui gli Achei assediarono i Troiani in un sito vicino alla costa presso i Dardanelli in Asia Minore. Il Iliade mostra gli Achei e i Troiani che lo tirano fuori senza ricorrere a tecniche vere e proprie sofisticate. Si svolsero periodiche battaglie all'accampamento acheo o davanti alla città, ma non vi era alcuna scienza bellica applicata alle operazioni. Questo era un esercito d'attacco che aspettava solo che i difensori si arrendessero per mancanza di risorse.

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Gli storici greci successivi amano Tucidide ha analizzato Troia come una guerra incentrata sulle risorse:

La difficoltà di sussistenza fece sì che gli invasori riducessero il numero dell'esercito a un punto tale da poter vivere nel paese durante il proseguimento della guerra….
[Tucidide, Storia della guerra del Peloponneso, 1.11]

La mancanza di rifornimenti ha impedito agli Achei di dispiegare tutti i loro sforzi. In questo, Tucidide era perfetto, poiché gli attaccanti, non solo i difensori, hanno bisogno di enormi risorse per mantenere un assedio. In arcaico e pari Grecia classica , tali risorse non erano sempre disponibili. Gli eserciti tendevano a provenire da clan arcaici o, in epoca classica, da milizie cittadine, e questo rendeva molto meno probabili lunghi assedi, poiché gli uomini dovevano tornare ai loro 'lavori giornalieri' e ai raccolti.

I Greci combattono i Troiani, di Antonio Tempesta, 1606, via Met Museum

Tuttavia, Troy alla fine cadde nell'inganno. Il leggendario cavallo di Troia, lasciato come premio onorifico ai Troiani, era un trucco magistrale. Vedendo che gli Achei avevano lasciato il loro accampamento, i Troiani portarono il cavallo dentro le loro mura, abbracciando la propria scomparsa. I guerrieri achei nascosti all'interno del cavallo aprirono le porte e la città cadde. Una delle più grandi leggende di tutti i tempi imita un comune evento antico, poiché molte città antiche furono prese con l'inganno, così come lo erano con la forza. La caduta di Troia risuona ancora come una lezione per tutta la storia.

2. Siracusa (415 – 413 a.C.)

L'esercito degli ateniesi in marcia, da Storia illustrata del mondo I, via Patrick Gray/Flickr

La guerra del Peloponneso (431-404 a.C.) tra Atene e Sparta , vide i Greci migliorare notevolmente le loro capacità. Il più grande assedio del conflitto ebbe luogo a Siracusa durante la sfortunata spedizione siciliana di Atene. Inviando una grande spedizione a sostegno di Segesta, un alleato locale, Atene cercò davvero di frenare la potente Siracusa, che era allineata con i suoi nemici Sparta e Corinto. Influenzata dal demagogo falco (ed eventuale voltagabbana), Alcibiade, la spedizione siciliana è uno dei più grandi momenti di arroganza militare della storia.

Gli Ateniesi ei loro alleati furono guidati da Nicia, che fortificò un accampamento a sud di Siracusa e iniziò le ostilità in una battaglia campale. Le cose sono andate a favore di Atene anche se questo non è stato conclusivo. Nei mesi successivi, la battaglia sarebbe stata caratterizzata da una serie di combattimenti mentre gli Ateniesi cercavano di aggirare la città e i difensori cercavano di spezzare la loro morsa con contro-mura. I combattimenti furono feroci, ma alla fine i Siracusani non poterono resistere agli Ateniesi che avanzavano nella loro circonvallazione della città. Quando la flotta ateniese ha bloccato il porto, Siracusa sembrava essere in una stretta mortale.

Tuttavia, gli eventi tornarono a favore dei siracusani con l'arrivo di una forza di soccorso spartana al comando del generale Gilippo. Rafforzando il morale siracusano, non passò molto tempo prima che il comandante spartano fosse in grado di contrastare la linea di circonvallazione ateniese. I Siracusani capitalizzarono e riuscirono a tagliare le opere ateniesi con il proprio contromuro, indebolendo l'assedio.

Un tentativo siracusano di rompere il blocco navale del loro Grande Porto includeva l'uso sofisticato di subacquei, per eliminare gli ostacoli sottomarini da sotto le linee di galleggiamento. Rafforzando abilmente gli arieti delle loro navi, i Siracusani sacrificarono la manovrabilità per la forza nello speronamento. Questa è stata una strategia principale che ha causato notevoli danni alla marina ateniese. Mentre era in corso la battaglia navale, Gilippo riuscì a uscire dalla città e invadere gli accampamenti fortificati ateniesi. Gli Ateniesi furono costretti a spostare il loro accampamento in un terreno paludoso sfavorevole.

Mappa dell'assedio di Siracusa, tramite Wikimedia Commons

Per fortuna, gli Ateniesi raddoppiarono e inviarono una seconda grande spedizione di rinforzo, guidata dal comandante Demostene. Con truppe fresche riuscirono a riconquistare le alture di Epipole. Tuttavia, un disastroso attacco notturno ateniese costrinse gli ateniesi a tornare nella terra delle paludi. La posizione ateniese stava diventando terribile per terra e per mare. Il rifornimento del loro esercito sarebbe presto diventato un problema.

Un ulteriore attacco combinato via mare e terra ora convinse gli Ateniesi che non potevano vincere. Con la loro flotta bloccata, le truppe ateniesi cercarono di ritirarsi nell'entroterra, abbandonando del tutto il loro assedio. Furono tormentati dai vendicativi Siracusani. Una colonna guidata da Demostene fu messa in rotta e fatta prigioniera. La seconda colonna ateniese sotto Nicia fu sopraffatta all'attraversamento di un fiume mentre ruppero la formazione per bere disperatamente acqua. Ne seguì il massacro e gli Ateniesi furono completamente invasi.

Atene aveva perso un esercito insostituibile. Settemila opliti furono presi vivi per lavorare nella cava di Siracusa, una condanna a morte effettiva. I comandanti Nicia e Demostene furono messi a morte. Le perdite complessive stimate erano di oltre 10.000 opliti e fino a 30.000 rematori con c. 200 navi. Tali perdite non erano sostenibili per un'antica città-stato.

L'instabilità politica e la perdita di posizione significavano che Atene non era più in grado di dominare i suoi alleati come una volta. Sebbene si sarebbe radunata in modo fantastico per sopravvivere negli anni a venire, Atene non avrebbe mai vinto la lunga e amara guerra del Peloponneso.

3. Tebe (335 a.C.)

Alessandro Magno, dal Mosaico di Alessandro a Pompei, c. 100 a.C., tramite Wikimedia Commons

Il sacco di Tebe fu un breve assedio che ebbe luogo l'anno dopo la morte di Filippo II di Macedonia. Già costretta ad accettare l'egemonia macedone dopo la precedente sconfitta, Tebe era stata costretta ad accettare una guarnigione macedone nella cittadella di Cadmae. Tuttavia, una falsa voce che Alessandro Magno era morto durante una campagna in Tracia portò alcune città risentite, come Tebe e Atene, a ribellarsi contro il potere macedone. Questo è stato un grosso errore.

Alexander ha intrapreso una marcia fulminea con il suo esercito di c. 30.000 uomini nella Grecia centrale. Lì per riaffermare il potere macedone sugli alleati vacillanti, il suo arrivo fu rapido e inaspettato. I tebani erano del tutto spiazzati.

Catturati in un doppio strato, i Tebani furono circondati mentre assediavano la guarnigione macedone (sotto Filota) nella cittadella di Cadmae. Tuttavia, orgogliosi fino all'ultimo, i tebani non avrebbero cercato termini. Alexander ha offerto ai tebani termini per la resa, ma non poteva permettere che il loro rifiuto rimanesse impunito.

Da sempre un indicatore di estremo stress in una società antica, i Tebani liberarono e armarono i loro schiavi, nonché i rifugiati e gli stranieri stranieri nella città. Donne e bambini furono mandati ai templi per il santuario. Questi furono gli atti disperati di una città che scelse di cadere combattendo:

... [i Tebani] erano così portati via dall'entusiasmo che si ricordavano l'un l'altro della vittoria di Leuttra e delle altre battaglie in cui le loro stesse qualità di combattimento avevano ottenuto vittorie insperate con stupore del mondo greco. Essi assecondarono la loro nobiltà d'animo coraggiosamente piuttosto che saggiamente, e si gettarono a capofitto nella totale distruzione del loro paese.
[Diodoro Siculo, Storia, 17,10.4]

Alexander ha diviso le sue forze in tre divisioni, una che attacca la palizzata tebana intorno alla città. Un secondo ha combattuto la forza principale tebana e un terzo era una riserva mobile. Seguirono combattimenti ravvicinati, con i tebani descritti come ribelli e 'sconsiderati' nei confronti del pericolo nella loro desolata difesa.

Mappa dell'assedio di Tebe, via Livius.org

I macedoni erano altamente professionali e temprati dalla battaglia e superavano anche i tebani. La lotta era in bilico mentre i tebani organizzavano una lotta tremenda. Anche l'introduzione delle riserve di Alessandro non spezzò il principale corpo tebano. Tuttavia, teso quasi a rompersi, Alessandro inviò Perdica a impadronirsi di un cancello che era stato lasciato non protetto dai difensori sovraccarichi. La città fu violata e con la guarnigione interna della Macedonia sotto Filota che ora evade dalla cittadella, il destino dell'orgogliosa Tebe era segnato.

Il sacco di Tebe fu un evento terribile. Alessandro, consapevole di aver bisogno di sottomettere altre irrequiete città greche prima della sua campagna persiana, fece un esempio deliberato. Tutti gli uomini (c. 6.000) furono massacrati. La città fu data alle fiamme e tutti gli edifici incendiati. Tebe fu saccheggiata senza pietà, i corpi si ammucchiarono nelle strade. Fino a 30.000 donne e bambini furono presi brutalmente come bottino di guerra in schiavitù.

La vendetta di Alexander fu così grave che anche anni dopo, si diceva che si sentisse in colpa. Tale colpa che avrebbe accolto per sempre la petizione di qualsiasi nativo tebano. Espiazione per una coscienza sporca.

4. Tiro (332 a.C.)

L'assedio di Tiro, da La storia delle nazioni di Hutchinson, tramite Patrick Gray/Flickr

Anche Tiro fu un grande assedio intrapreso da Alessandro Magno . Questa volta, fu durante la sua campagna persiana che invadeva il Vicino Oriente e cercava di conquistare il massiccio impero persiano .

Alexander ha cercato di privare i persiani di preziosi porti marittimi sulla costa fenicia. Il suo esercito macedone aveva già ottenuto vittorie chiave nella battaglia del fiume Granico e di Isso, ma per avanzare in Egitto e poi in Persia, aveva bisogno di proteggere la costa e impedire alle flotte nemiche di tagliare le sue linee di comunicazione.

I Tiri avevano spostato la loro difesa sull'isola cittadina di Nuova Tiro fino a 1 km dalla costa e protetta sul lato terra da grandi mura di 150 piedi. Questa era una fortezza formidabile, ed è stata resa ancora più difficile dal fatto che inizialmente Alessandro non aveva una marina a sua disposizione. Quando i suoi inviati furono assassinati dai Tiri, il re macedone decise. Sarebbe un segnale di molti mesi di estenuante conflitto.

Alexander iniziò a costruire una massiccia strada rialzata di pietra verso la fortezza dell'isola. Questo è stato realizzato con la pietra saccheggiata della vecchia Tiro (la città vecchia basata sulla terraferma) ed è stata un'impresa enorme. Ha permesso ai macedoni di tirare fuori armi d'assedio e lanciare missili contro la fortezza dell'isola. Quando la strada rialzata si avvicinava alla città, i macedoni caddero sotto il fuoco delle mura della città. Avanzando due torri all'estremità della loro strada rialzata, i macedoni furono in grado di difendere le loro truppe e lanciare catapulte contro le mura.

I Tiri ora lanciarono un prolungato attacco navale alle torri. Rimorchiando una chiatta piena di materiale incendiario, le navi di Tiro illuminarono le torri d'assedio e le rasero al suolo. Molti morirono negli incendi e le torri macedoni andarono perdute.

Le forze di Alessandro si misero al lavoro di nuovo, allargando la loro strada rialzata e ricostruendo le macchine d'assedio. Hanno anche inviato alle comunità costiere della regione, inclusa Cipro, e sono riusciti a reclutare una marina di oltre 200 navi.

Alexander Attacking Tire from the Sea, di Antonio Tempesta, 1608, via Met Museum

La ritrovata potenza navale era essenziale per consentire il progresso dell'assedio macedone, poiché la flotta di Tiro veniva imbottigliata nei suoi porti. Le navi macedoni erano dotate di catapulte e motori missilistici che attaccavano le mura della fortezza dell'isola. La strada rialzata ora ricominciava con nuove torri e motori che avanzavano verso le mura.

Le evasioni della flotta di Tiro tentarono di allentare il blocco e dei sommozzatori furono inviati a tagliare le funi di ancoraggio delle navi macedoni che si trovavano al di fuori delle mura. Questi hanno fatto danni ma alla fine sono stati respinti. I macedoni tornarono alle catene per ancorare le loro navi d'assedio poiché non potevano essere tagliate.

I combattimenti sulla rinnovata strada rialzata - che ora avevano raggiunto le mura - furono aspri e fortemente contesi. I Tiri usarono un'arma terribile, come l'antico napalm, surriscaldando sabbia rovente in tini di bronzo:

Per mezzo di un certo apparato hanno poi sparso questo su quei macedoni che stavano combattendo più audacemente e hanno portato quelli che si trovavano nel suo raggio nella totale miseria. La sabbia filtrava sotto le corazze e le camicie, e bruciando la pelle con l'intenso calore infliggeva loro un'irrimediabile disgrazia.
[Diodoro Siculo, Biblioteca 17.44]

Gli uomini erano impazziti dal dolore mentre venivano scorticati vivi. Questa fu una guerra spietata, ma la strada rialzata non cedette.

La svolta macedone alla fine sarebbe arrivata al muro meridionale tramite le navi che usavano arieti. Ha consentito una violazione che sarebbe presto diventata il fulcro dell'assalto. Guidati dallo stesso Alessandro a bordo delle navi, i macedoni forzarono la breccia in feroci combattimenti ravvicinati.

Irrompendo nella città, il massacro fu spietato. I macedoni hanno scatenato la loro furia su tutti tranne quelli che hanno cercato rifugio nel tempio della città. 6.000 Tiri furono uccisi nell'immediato massacro, di cui 2000 presi per la crocifissione sulla spiaggia. Trentamila donne e bambini furono ridotti in schiavitù. Questa volta, la brutalità della vendetta di Alexander parlò della frustrazione che lui e le sue truppe provarono nei confronti dei difensori.

5. Rodi (305 – 304 a.C.)

Moneta d'argento di Demetrius Poliorcetes, coniata a Salamina, Cipro, via British Museum

La città insulare di Rodi finì presto sotto assedio periodo ellenistico ; un tempo in cui vari stati successori all'eredità di Alessandro Magno, si batterono l'un l'altro per stabilire dinastie durature.

Nel 305 aEV Demetrio I attaccò Rodi poiché la città non gli aveva inviato truppe per una guerra. Demetrio era figlio di Antigono I, fondatore della dinastia degli Antigonidi, uno dei principali attori del periodo ellenistico. Demetrius era un maestro nell'arte dell'assedio e questo gli sarebbe valso il popolare soprannome di 'Poliorcetes' o 'The Besieger' mentre portava i principi dell'assedio a nuovi livelli di sofisticatezza. Mentre assediava la città insulare di Rodi per un massimo di 1 anno, Demetrio impiegò molte innovazioni tecniche contro la città.

Investendo la città di navi, Demetrio bloccò il lato terrestre, abbattendo alberi e costruendo una serie di palizzate e palizzate. Il suo attacco iniziale era mirato al porto e fu utilizzata un'ingegnosa ingegneria navale. Legando le navi in ​​piattaforme, costruirono grandi torri d'assedio sui fronti, per attaccare le mura della città. Altre navi trasportavano catapulte e motori missilistici. I Rodi costruirono anche zattere difensive con motori e difesero la loro talpa (un molo) fino al loro porto.

Catturando e fortificando un'estremità della talpa, Demetrius cercò di spremere i difensori. Tuttavia, i Rodiani hanno accettato la sfida, costringendo i suoi motori a tornare indietro, che sono riusciti ad accendere con pece bruciante. Tali combattimenti imperversarono per giorni con incursioni e controscontri attraverso il porto.

Nel frattempo, le navi portarono le scale alle altre mura e le truppe di Demetrio assaltarono le mura. I combattimenti furono disperati e costosi per entrambe le parti. A un certo punto, Demetrio fece salire enormi arieti trasportati da navi per fare breccia nelle mura, ma questi furono contrastati dalle navi nemiche che li affondarono in acqua. Un altro enorme motore è stato costruito ma è stato perso in una tempesta. I Rodi furono obbligati a costruire un muro interno abbattendo la loro tempia quando la loro difesa esterna fu violata da Demetrio.

Moneta in lega di Demetrio I con prua di nave, coniata in Macedonia, via British Museum

Un tentativo di scavare un tunnel sotto un muro a Rodi è stato scoperto e contrastato, consentendo ai difensori di resistere a quella che era una forma molto sofisticata di guerra sotterranea. Costruendo una massiccia torre d'assedio chiamata 'helepolis', Demetrio fece di tutto:

... non solo le dimensioni delle macchine d'assedio e il numero dell'esercito che era stato radunato stordì [i Rodi], ma anche l'energia e l'ingegnosità del re nel condurre gli assedi. Poiché, essendo estremamente pronto nell'invenzione e escogitando molte cose oltre l'arte dei capomastri, [Demetrio] era chiamato Poliorcete; e mostrò tale superiorità e forza nei suoi attacchi che sembrava che nessun muro fosse abbastanza forte da fornire sicurezza da lui per gli assediati. ... Perché fu ai suoi tempi che furono perfezionate le armi più grandi e motori di ogni tipo che superavano di gran lunga quelli che erano esistiti tra gli altri; e quest'uomo lanciò le più grandi navi dopo questo assedio...
[Diodoro Siculo, Biblioteca 20,92]

Tuttavia, il fallimento nell'impedire alle navi di soccorso di irrompere nel porto, ha permesso ai Rodi di rifornirsi e rinfrescarsi. Dopo quasi un anno di costosi combattimenti, Demetrius fece i conti con Rodi. Sebbene non decisivo, l'assedio fu una pietra miliare significativa nella storia degli antichi assedi greci.

I 5 principali assedi della Grecia antica: conclusione

Stele tombale in marmo di un oplita rivolto a destra, dello scultore Aristokles, dipinto da Sir George Scharf, 1840, via British Museum

Eccolo qua. L'assedio era un aspetto importante della guerra per gli antichi greci. Sebbene iniziassero lentamente, gli antichi assedi greci si adattarono e si evolvettero. Poiché gli stati arcaici e classici tendevano ad avere clan o milizie cittadine - e non eserciti professionisti - i greci furono forse più lenti ad adottare l'assedio. Tuttavia, nel periodo ellenistico, questo iniziò a cambiare e possiamo vedere le abilità apprese durante la storia dell'assedio diventare un aspetto importante della guerra e della scienza.